Um novo instrumento que fornecerá um único, A medição baseada no espaço de como as plantas respondem às mudanças na disponibilidade de água chegou ao Kennedy Space Center da NASA na Flórida para começar os preparativos finais para o lançamento na Estação Espacial Internacional neste verão a bordo de uma missão de reabastecimento de carga.

O ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment da NASA na Estação Espacial (ECOSTRESS) deixou o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em 6 de abril por transporte terrestre e chegou ao Centro Espacial Kennedy em 9 de abril.

Poucos dias depois de chegar à estação espacial, ECOSTRESS será instalado roboticamente no exterior da Unidade de Instalação Exposta do Módulo Experimental Japonês da estação.

ECOSTRESS nos dará novos insights sobre a saúde das plantas, quantificando a temperatura das plantas do espaço como nunca antes, medindo regiões tão pequenas quanto 230 pés (70 metros) de lado, ou do tamanho de uma pequena fazenda. Ele fará isso estimando quanto as plantas aquáticas estão liberando para se resfriar (ou seja, evapotranspiração - o equivalente ao suor em humanos). Isso nos dirá quanta água as diferentes plantas usam e precisam, e como eles reagem aos estresses ambientais causados ​​pela escassez de água. O ECOSTRESS estimará a quantidade de água que entra e sai das plantas, monitorando como as temperaturas das plantas mudam. Os dados de sua missão mínima de um ano serão usados ​​por ecologistas, hidrologistas, agricultores, meteorologistas e outros cientistas.

"A maioria das medições de satélite da temperatura da superfície da planta são feitas em um determinado momento do dia, frequentemente no meio da manhã, quando as plantas não estão estressadas, "disse Simon Hook, o investigador principal do projeto no JPL. "ECOSTRESS aproveita a órbita da estação espacial para obter medições em diferentes horários do dia, permitindo-nos ver como as plantas respondem ao estresse hídrico ao longo do dia. "

Até agora, os cientistas que abordam essa questão globalmente tiveram que estimar como aquele instantâneo na mesma hora varia ao longo de um dia. ECOSTRESS promete eliminar muitas dessas conjecturas.

Espera-se que o ECOSTRESS forneça percepções importantes sobre como as plantas conectam os ciclos globais de carbono e água da Terra. Os dados do ECOSTRESS serão usados ​​em conjunto com outras medições de satélite e terrestres, como os do satélite Orbiting Carbon Observatory-2 da NASA. Fazendo isso, os cientistas esperam entender mais claramente a quantidade total de dióxido de carbono que as plantas removem da atmosfera durante um dia típico. Além disso, eles esperam identificar melhor quais áreas do planeta requerem mais ou menos água para a quantidade de dióxido de carbono que absorvem.

Em termos práticos, o ano de dados coletados do ECOSTRESS será útil para os gestores de recursos hídricos agrícolas. Esses dados devem melhorar nossa compreensão de como certas regiões são afetadas pela seca e ajudar as comunidades agrícolas e de gestão da água a gerenciar melhor o uso da água para a agricultura. A resolução espacial elevada dos dados do ECOSTRESS será útil para a pesquisa sobre os efeitos da seca na agricultura em escala de campo.