As observações colaborativas com a missão New Horizons da NASA estão em andamento no Telescópio Subaru desde maio de 2020. Hyper Suprime-Cam (HSC), a câmera de campo amplo montada no foco principal do telescópio Subaru, é usado para as observações para procurar candidatos alvo para as próximas observações da New Horizons. Astrônomos do Japão estão participando da equipe de observação junto com outros da missão Novos Horizontes.

O New Horizons foi lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 2006. Após uma jornada de quase 10 anos, A New Horizons conduziu um estudo de reconhecimento de Plutão, um planeta anão no Cinturão de Kuiper, e suas luas em julho de 2015. Plutão estava a cerca de 4,8 bilhões de km de distância da Terra naquela época. Imagens impressionantes das características geológicas da superfície de Plutão capturadas pela espaçonave nos surpreenderam muito. A New Horizons também fez um estudo panorâmico de outro objeto do Cinturão de Kuiper (486958) Arrokoth em 2019.

A New Horizons continuará sua exploração no Sistema Solar exterior. O telescópio Subaru foi selecionado como uma das instalações para procurar candidatos-alvo para as próximas observações da New Horizons. Dr. Alan Stern do Southwest Research Institute, o investigador principal da missão Novos Horizontes, enfatiza a importância das observações usando o telescópio Subaru, dizendo "Estamos usando o telescópio Subaru porque ele é o melhor do mundo para nossos propósitos de pesquisa. Isso se deve à sua combinação única de tamanho de telescópio - um dos maiores em qualquer lugar, e o amplo campo de visão da Hyper Suprime-Cam - que pode descobrir muitos objetos do Cinturão de Kuiper de uma vez. "

O telescópio Subaru está observando uma área equivalente em tamanho a 18 luas cheias (que pode ser coberta em 2 pontos por HSC) na constelação de Sagitário, onde a New Horizons está navegando agora. A partir das observações com o telescópio Subaru, a equipe espera descobrir centenas de novos objetos do Cinturão de Kuiper, dos quais cerca de 50 devem ser observáveis ​​à distância com a espaçonave New Horizons. Observar com o telescópio Subaru e com a New Horizons é importante para discernir a natureza de objetos misteriosos no Sistema Solar exterior.

Quando um objeto distante no Sistema Solar externo é visto da Terra, sempre aparece como uma "lua cheia" iluminada quase de frente pela luz do sol. Por outro lado, quando a New Horizons olha para um objeto orbitando perto dele, o objeto pode aparecer como uma "meia lua" com a luz do sol batendo nele de lado. Observar um objeto em diferentes ângulos de fase nos permitirá conhecer as características detalhadas da superfície.

Além disso, a equipe irá investigar se os objetos recém-descobertos do Cinturão de Kuiper incluem um que seja adequado para um futuro estudo de sobrevôo pela New Horizons, como Arrokoth era.

As corridas de observação no Telescópio Subaru aconteceram em maio e junho de 2020, e outro virá em agosto. A equipe vai procurar novos objetos distantes, comparando imagens tiradas em momentos diferentes, e então determinar suas órbitas com precisão.

Dr. Tsuyoshi Terai, um membro central da equipe de observação e um Astrônomo de Apoio para o Telescópio Subaru responsável pelo HSC, comentários, "A área de pesquisa está dentro da Via Láctea, e, portanto, existem muitas estrelas próximas, incluindo as brilhantes, o que torna as observações ainda mais difíceis. A equipe de observação está fazendo o seu melhor para obter dados de alta qualidade, utilizando os recursos exclusivos do telescópio Subaru, e investigar a origem do Sistema Solar junto com a New Horizons. "