Usando o Vaticano Advanced Technology Telescope (VATT) e dados do satélite Gaia da ESA, astrônomos conduziram um novo estudo do jovem aglomerado aberto IC 4996 e seus arredores. A pesquisa, apresentado em um artigo publicado em 31 de janeiro em arXiv.org, relata mais detalhes sobre propriedades deste cluster.

IC 4996 é um jovem aglomerado aberto na constelação de Cygnus, que se acredita ser membro de uma associação de OB conhecida como Cygnus OB1 (ou Cyg OB1), Embora inúmeras observações de IC 4996 tenham sido realizadas até o momento, sua distância e idade permanecem incertas. Alguns estudos sugerem que está localizado a cerca de 5, 400 anos-luz de distância da Terra, enquanto outros jornais estimam que pode residir em até 2, 400 anos-luz adiante. De forma similar, suas estimativas de idade variam de 6 milhões a 9 milhões de anos em vários estudos.

A fim de resolver essas discrepâncias e aprender mais sobre a natureza do IC 4996, um grupo de astrônomos liderados por Vytautas Straizys da Universidade de Vilnius, Lituânia, conduziram seu próprio estudo deste cluster. Para este propósito, eles usaram o telescópio VATT de 1,8 metros localizado no Monte Graham, Arizona, e dados do Data Release 2 (DR2) do Gaia. Publicado em abril de 2018, DR2 contém medições de alta precisão, incluindo posições no céu, paralaxes e movimentos próprios para mais de 1 bilhão de fontes na galáxia da Via Láctea. Essas informações são cruciais para determinar as distâncias e idades das estrelas com mais precisão.

"Neste artigo, tentamos determinar os parâmetros de IC 4996 com novos tipos espectroscópicos MK das estrelas mais brilhantes e tipos espectrais fotométricos bidimensionais de estrelas mais fracas com base em sua fotometria CCD no sistema de Vilnius e dereddening individual, "escreveram os astrônomos no jornal.

O estudo revela que a paralaxe de Gaia do IC 4996 é 0,522 mas, que corresponde a uma distância de 6, 243 anos-luz. A idade do cluster foi estimada entre 8 milhões e 10 milhões de anos.

Dado que a distância para Cyg OB1 é conhecida como cerca de 5, 483 anos-luz, os pesquisadores notaram que o mais provável é que IC 4996 não seja membro desta associação. Contudo, eles adicionaram que este cluster mais provavelmente tem uma origem comum com a associação Cygnus OB3 (Cyg OB3), que está localizado entre 5, 870 e 6, 500 anos-luz de distância.

Além disso, a pesquisa descobriu que a extinção interestelar (escurecimento devido à presença de poeira no meio interestelar) de IC 4996 cobre uma ampla gama de valores, de 1,3 a 2,4 mag, enquanto o valor médio na parte central do cluster é 1.8 mag. Os autores do artigo também observaram que o conjunto de dados DR2 lhes permitiu identificar 72 novos membros de cluster possíveis.

Em comentários finais, A equipe de Straizys enfatizou que sua pesquisa prova que uma classificação bidimensional de estrelas com base na fotometria multicolorida, junto com a astrometria de Gaia, pode ser aplicado para a obtenção de parâmetros físicos de aglomerados abertos. De acordo com os pesquisadores, o estudo também mostra que os limites das associações estelares devem ser revisados.

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