Desde a era do Vietname, os Estados Unidos têm contado com forças armadas totalmente voluntárias que se envolveram em múltiplos conflitos, desde a invasão de Granada em 1983 até à invasão do Iraque em 2003.

Hoje, 1,4 milhão de funcionários estão na ativa, enquanto outros 850 mil servem nas reservas. Estas forças estão implantadas em todo o mundo, confrontando a Coreia do Norte e combatendo o terrorismo na Síria, no Iraque e noutros pontos críticos.

O modelo totalmente voluntário provou ser eficaz. Menos de 0,5% da população dos EUA serve nas forças armadas – em comparação com 12% durante a Segunda Guerra Mundial – ao mesmo tempo que reduz a participação do Pentágono no orçamento federal de 45% no auge do Vietname para 20% hoje.

De acordo com um estudo do CreditSuisse de 2015, os Estados Unidos continuam a ser a potência militar proeminente, superando os exércitos recrutados como os da Rússia, Israel, Coreia do Sul e Egipto. O relatório avaliou seis métricas – pessoal ativo, aeronaves, tanques, helicópteros de ataque, porta-aviões e submarinos – e concluiu que os EUA estão muito à frente.

Além disso, a força voluntária provém de uma ampla secção transversal da sociedade americana. Indivíduos de diversas origens culturais e económicas tendem a permanecer mais tempo nas forças armadas, permitindo uma formação mais abrangente e promovendo a coesão da unidade. As forças armadas também impõem padrões rigorosos de inteligência, saúde e conduta – critérios que muitas forças recrutadas não conseguem cumprir de forma consistente.

Contudo, os mesmos padrões elevados criam desafios de recrutamento:apenas cerca de 20% dos americanos se qualificam para o serviço. Durante conflitos prolongados, como o Iraque e o Afeganistão, os militares dos EUA tiveram de recorrer a unidades de reserva e da Guarda Nacional para a maioria das operações de combate, levando a múltiplas viagens para muitas unidades.

Joseph Epstein, um antigo recruta que serviu de 1958 a 1960, argumenta no The Atlantic que o restabelecimento de um recrutamento poderia redistribuir o fardo da guerra e envolver a nação de uma forma mais democrática. Ele acredita que um exército verdadeiramente inclusivo obrigaria os políticos e os eleitores a serem mais seletivos sobre quais batalhas travar e a que custo.

Figura: Soldados do 200º Comando da Polícia Militar realizam treinamento físico em Fort Meade, Maryland, em julho de 2017.

Exército dos EUA/Sgt. Audrey Hayes