As primeiras línguas da América do Norte remontam a dois grupos linguísticos muito diferentes da Sibéria

Localizações geográficas dos idiomas na amostra. A grande região em branco no leste deve-se à ampla distribuição de quatro famílias (Eskimo-Aleut, Athabaskan, Algonquian, Siouan), que estão representadas em outras partes da amostra. Crédito:Jornal Americano de Antropologia Biológica (2024). DOI:10.1002/ajpa.24923

Johanna Nichols, linguista da Universidade da Califórnia, Berkeley, utilizou seu trabalho pioneiro no campo da história da linguagem para aprender mais sobre o desenvolvimento da linguagem na América do Norte. Ela descobriu que pode ser rastreada até dois grupos linguísticos que se originaram na Sibéria. Seu artigo foi publicado no American Journal of Biological Anthropology .

Nas últimas décadas, os cientistas aprenderam mais sobre as pessoas que povoaram originalmente a América do Norte e, por extensão, a América Central e do Sul. Uma característica destas pessoas permaneceu em grande parte um mistério:a evolução das línguas faladas pelas pessoas que vivem no que hoje é o Canadá, os EUA e o México.

Para este novo estudo, Nichols utilizou técnicas estatísticas que desenvolveu para rastrear a linhagem linguística até aos primeiros habitantes da América do Norte, remontando a 24.000 anos.

As técnicas de Nichols envolvem o uso da tipologia linguística, um campo que envolve comparar línguas e organizá-las com base em critérios compartilhados. Para aprender mais sobre as primeiras línguas norte-americanas, ela compilou listas de características linguísticas e aplicou-as a todas as línguas conhecidas. Ela então pontuou cada um dos idiomas com base nas qualidades reveladas. Isso permitiu que ela comparasse os idiomas como uma forma de encontrar semelhanças entre eles e detectar padrões.

Nichols descobriu que conseguia rastrear as línguas faladas no início da América do Norte até apenas duas linhagens, ambas originadas na Sibéria. Eles vieram, observa ela, com as pessoas que atravessaram pontes terrestres durante os eventos de glaciação da Idade do Gelo.

Esses dois grupos principais que ela descobriu evoluíram para línguas diferentes à medida que as pessoas se mudaram para regiões diferentes – ela concentrou-se mais especificamente em 60 deles. Ela descobriu que muitas dessas línguas também foram afetadas pelas múltiplas ondas de siberianos que chegaram à América do Norte.

Ela conclui que algumas das características das línguas originais foram mantidas ao longo dos anos e estão agora na população linguística atual.

Mais informações: Johanna Nichols, efeitos fundadores identificam as línguas dos primeiros americanos, American Journal of Biological Anthropology (2024). DOI:10.1002/ajpa.24923
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