p Perto de uma antiga cidade de mineração na Europa Central, conhecido por sua pitoresca água de pedreira azul-turquesa, leigos Rudapithecus. Por 10 milhões de anos, o macaco fossilizado esperava em Rudabánya, Hungria, para adicionar sua história às origens de como os humanos evoluíram. p O que Rudabánya produziu foi uma pélvis - entre os ossos mais informativos de um esqueleto, mas raramente é preservado. Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Carol Ward na Universidade de Missouri analisou essa nova pélvis e descobriu que o bipedalismo humano - ou a capacidade de as pessoas se moverem sobre duas pernas - pode ter origens ancestrais mais profundas do que se pensava.

p A pelve de Rudapithecus foi descoberta por David Begun, um professor de antropologia da Universidade de Toronto que convidou Ward para colaborar com ele no estudo deste fóssil. Começou o trabalho nos ossos dos membros, mandíbulas e dentes mostraram que Rudapithecus era um parente dos macacos africanos modernos e humanos, uma surpresa dada a sua localização na Europa. Mas as informações sobre sua postura e locomoção são limitadas, portanto, a descoberta de uma pelve é importante.

p "Rudapithecus era bastante parecido com um macaco e provavelmente se movia entre os galhos como os macacos fazem agora - segurando seu corpo ereto e escalando com seus braços, "disse Ward, um distinto professor curador de patologia e ciências anatômicas na MU School of Medicine e principal autor do estudo. "Contudo, teria se diferenciado dos grandes macacos modernos por ter uma parte inferior das costas mais flexível, o que significaria quando Rudapithecus descesse ao solo, poderia ter a capacidade de ficar em pé mais como os humanos. Essa evidência apóia a ideia de que, em vez de perguntar por que os ancestrais humanos surgiram de quatro, talvez devêssemos estar perguntando por que nossos ancestrais nunca caíram de quatro em primeiro lugar. "

p Os macacos africanos modernos têm uma pelve longa e uma parte inferior das costas curta porque são animais muito grandes, que é uma das razões pelas quais eles normalmente andam de quatro quando no chão. Os humanos têm mais tempo, costas mais flexíveis, que permitem que eles fiquem em pé e andem com eficiência sobre duas pernas, uma característica marcante da evolução humana. Ward disse que se os humanos evoluíram de um corpo semelhante ao de um macaco africano, mudanças substanciais para alongar a parte inferior das costas e encurtar a pelve teriam sido necessárias. Se os humanos evoluíram de um ancestral mais parecido com o Rudapithecus, essa transição teria sido muito mais direta.

p "Fomos capazes de determinar que Rudapithecus teria um torso mais flexível do que os macacos africanos de hoje porque era muito menor - apenas do tamanho de um cachorro médio, "Ward disse." Isso é significativo porque nossa descoberta apóia a ideia sugerida por outras evidências de que os ancestrais humanos podem não ter sido construídos exatamente como os macacos africanos modernos. "

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p Ward se juntou a Begun para estudar a pélvis junto com a ex-aluno do MU Ashley Hammond, Curador assistente de antropologia biológica no American Museum of Natural History, e J. Michael Plavcan, professor de antropologia na Universidade de Arkansas. Como o fóssil não estava 100% completo, a equipe usou novas técnicas de modelagem 3-D para completar digitalmente sua forma, em seguida, comparou seus modelos com animais modernos. Ward disse que o próximo passo será conduzir uma análise 3-D de outras partes fossilizadas do corpo do Rudapithecus para reunir uma imagem mais completa de como ele se movia, dando mais informações sobre os ancestrais dos macacos e humanos africanos.