Uma das maiores extinções em massa globais não mudou fundamentalmente os ecossistemas marinhos, cientistas descobriram.

Uma equipe internacional de cientistas, incluindo o Dr. Alex Dunhill da Universidade de Leeds, descobriu que, embora a extinção em massa no final do período Triássico tenha eliminado a vasta proporção de espécies, parece não haver mudanças drásticas no funcionamento dos ecossistemas marinhos.

Autor principal, Dr. Dunhill, da Escola da Terra e Meio Ambiente de Leeds, disse:"Embora a extinção em massa do Triássico Superior tenha tido um grande impacto no número total de espécies marinhas, ainda havia diversidade suficiente entre as espécies restantes para que o ecossistema marinho fosse capaz de funcionar da mesma forma que funcionava antes. "

"Não estamos dizendo que nada aconteceu, "disse o co-autor, Dr. William Foster, um paleontólogo da Jackson School of Geosciences da University of Texas em Austin. "Em vez, oceanos globais após a extinção eram um pouco como um navio tripulado por uma tripulação mínima - todas as estações estavam operacionais, mas manobrado por relativamente poucas espécies. "

A extinção em massa do final do Triássico ocorreu 201 milhões de anos atrás. Quase 50 por cento da vida na Terra morreu como resultado de grandes erupções vulcânicas. A atividade vulcânica causou altos níveis de gases de efeito estufa na atmosfera, o que levou ao rápido aquecimento global. As erupções também estão associadas ao desmembramento do supercontinente Pangéia e à abertura do Oceano Atlântico.

A equipe comparou o ecossistema marinho em todo o evento de extinção em massa do final do Triássico, examinando fósseis do Triássico Médio ao Jurássico Médio - um período de 70 milhões de anos. Eles classificaram o estilo de vida de diferentes animais que vivem no oceano pela forma como se movem, onde viviam e como se alimentavam.

Eles foram então capazes de determinar que nenhum desses estilos de vida havia desaparecido completamente devido ao evento de extinção, que preservou o ecossistema marinho.

Seus resultados, publicado hoje em Paleontologia , mostrou que, embora a extinção não tenha resultado em uma mudança ecológica marinha global, teve profundos efeitos regionais e ambientais e um impacto extremo em ecossistemas oceânicos específicos.

O Dr. Dunhill disse:"Uma das grandes vítimas marinhas do Triássico Superior foram os animais estacionários que viviam em recifes, como corais. Quando examinamos o registro fóssil, vimos que, embora o ecossistema marinho continuasse a funcionar como um todo, levou mais de 20 milhões de anos para que os ecossistemas de recifes tropicais se recuperassem desse cataclismo ambiental.

"Ecossistemas de recifes são os mais vulneráveis ​​a mudanças ambientais rápidas. O efeito dos gases de efeito estufa do final do Triássico sobre os ecossistemas marinhos não é tão diferente do que você vê acontecendo com os recifes de coral que sofrem com o aumento da temperatura do oceano hoje."

Coautor, Professor Richard Twitchett, do Museu de História Natural de Londres disse:"Compreender a extensão do colapso dos recifes durante extinções passadas pode nos ajudar a prever o que está reservado para nossos modernos ecossistemas marinhos.

“Os ecossistemas tropicais sofreram uma devastação generalizada cada vez que os gases de efeito estufa aumentaram rapidamente no passado, apesar das diferenças nas taxas de mudança e espécies envolvidas. Quando você vir respostas semelhantes ocorrendo repetidamente no passado, apesar das diferentes condições iniciais, segue-se que respostas semelhantes provavelmente ocorrerão novamente no futuro. "