Tentar entender as pessoas com as quais discordamos pode parecer um esforço que dificilmente vale a pena, principalmente em ambientes políticos contenciosos em que oferecer até mesmo o menor ramo de oliveira à oposição pode ser percebido como uma traição ao nosso próprio lado. Pesquisa em Ciências Psicológicas , no entanto, sugere que a empatia entre os partidos pode realmente tornar nossos argumentos políticos mais persuasivos, em vez de suavizar nossas convicções. Isso vale até para os mais politicamente partidários entre nós.
"A empatia através das diferenças pode não apenas nos ajudar a entender melhor as perspectivas das pessoas, mas também nos tornar defensores mais convincentes de nossas próprias crenças", disse Luiza A. Santos, que conduziu esta pesquisa com Jan G. Voelkel, Robb Willer e Jamil Zaki (Stanford Universidade). As pessoas que são incentivadas a valorizar a empatia entre as linhas partidárias também são mais propensas a apoiar a cooperação bipartidária e menos propensas a relatar odiar pessoas do outro lado de uma questão política, acrescentou Santos.

Para explorar como a crença na utilidade da empatia pode diminuir a animosidade partidária e aumentar a persuasão política, Santos e colegas conduziram uma série de quatro estudos envolvendo 3.650 participantes democratas e republicanos nos Estados Unidos.

No primeiro estudo com 411 participantes, os pesquisadores descobriram que as pessoas que valorizavam mais a empatia entre os partidos também eram mais propensas a desejar a cooperação bipartidária e a ter menos animosidade em relação ao outro partido político. Um estudo de acompanhamento de 688 calouros da faculdade revelou que os alunos com mais empatia entre os partidos eram mais propensos do que os menos empáticos a relatar ter mais amigos com diferentes crenças políticas.

No entanto, a empatia entre os partidos não é um traço estático – e o trabalho de Santos e colegas sugere que mesmo os indivíduos mais politicamente partidários podem estar abertos a andar no lugar da oposição.

Um terceiro estudo envolveu 1.551 participantes usando o Amazon Mechanical Turk. Quando eles leram o texto argumentando a favor ou contra o valor da empatia interpartidária, os participantes reagiram como seria de esperar:aqueles na condição de alta utilidade, que enfatizava maior compreensão da oposição, relataram um maior desejo de cooperação bipartidária e menos out- animosidade partidária, superioridade moral e desejo de se distanciar socialmente de membros de fora do grupo político. Aqueles na condição de baixa utilidade, que enfatizavam a ameaça às suas próprias crenças, tiveram a resposta oposta.

A força dessa resposta não foi a mesma para todos, no entanto. Enquanto os efeitos foram relativamente pequenos para participantes com crenças políticas brandas, democratas e republicanos convictos na condição de alta utilidade relataram reduções significativamente maiores na animosidade e superioridade moral em relação aos membros do grupo.

"Essas descobertas indicam que partidários fortes podem ser movidos por crenças sobre empatia entre partidários. Se alguma coisa, nossas manipulações tiveram, em alguns casos, efeitos mais fortes em indivíduos mais partidários", escreveram Santos e colegas.

Finalmente, os pesquisadores testaram essas descobertas fazendo com que 1.000 participantes lessem um argumento de alta ou baixa utilidade sobre o valor da empatia antes de escrever uma mensagem para um membro do partido oponente com a intenção de mudar suas crenças sobre as leis de controle de armas. Cada uma dessas mensagens foi então compartilhada com um participante que se identificasse com aquele partido, para que os democratas lessem as mensagens escritas pelos republicanos e vice-versa.

Ao analisar o texto de cada mensagem, os pesquisadores descobriram que os participantes na condição de alta utilidade eram quase duas vezes mais propensos a usar uma linguagem conciliatória para expressar empatia entre os partidos. Isso incluía tentar encontrar um terreno comum, representado por termos como "todos queremos" e "concordo", bem como usar uma linguagem de perspectiva como "eu entendo isso" para reconhecer as crenças existentes do leitor. Eles também eram mais propensos a se concentrar em objetivos comuns, como segurança e em instituições como a Constituição dos EUA, em vez de discutir diretamente conceitos mais controversos, como crime e violência. Apesar do tom mais empático das mensagens dos participantes de alta utilidade, os codificadores cegos à condição classificaram essas mensagens como defendendo posições políticas tão fortes quanto aquelas na condição de baixa utilidade.

Os leitores do partido oponente classificaram os escritores de alta utilidade como sendo mais simpáticos e persuasivos do que os escritores de baixa utilidade e relataram menos animosidade em relação aos partidos políticos dos escritores de alta utilidade depois de ler essas mensagens. Eles também eram mais propensos a suavizar suas opiniões sobre as leis de armas depois de ler uma mensagem de alta utilidade, acrescentou Santos.

"Em outras palavras, a crença das pessoas na utilidade da empatia não apenas melhorou os sentimentos intergrupais, mas também ajudou a criar um terreno comum maior", disse ela.

Resta saber quanto tempo os efeitos da empatia interpartidária podem durar após uma interação, observou ela. Também pode haver diferenças em como a empatia influencia a comunicação assíncrona, como escrever cartas, versus conversas cara a cara.

"Acreditar na utilidade da empatia interpartidária ajuda as pessoas a atingir objetivos compartilhados de diminuir a animosidade partidária e construir consenso em torno de questões críticas. Sob essa luz, a empatia interpartidária pode ser um recurso valioso - uma ferramenta instrumental não apenas para conectar mentes, mas também para mudá-las ", concluíram Santos e colegas. + Explorar mais

Para persuadir rivais políticos, ajuda acreditar no valor de ter empatia com eles, segundo estudo