p Análise dos crânios de leões, lobos e hienas ajudaram os cientistas a descobrir como os cães pré-históricos caçavam há 40 milhões de anos. p Um estudo revelou que a primeira espécie de cachorro - chamada Hesperocyon gregarius - atacou sua presa da mesma forma que muitas espécies, incluindo raposas e coiotes, faça hoje.

p As descobertas também mostram que a maior espécie de cão que já existiu - conhecida como Epicyon haydeni - caçava de maneira semelhante. Os animais - que viveram de 16 a 7 milhões de anos atrás - podiam crescer até o tamanho de um urso pardo.

p Comparações entre varreduras computadorizadas de fósseis e animais modernos lançaram luz sobre os métodos de caça usados ​​por membros pré-históricos de um grupo de mamíferos conhecidos como carnívoros. Isso inclui raposas dos dias modernos, Lobos, pumas e leopardos.

p Cientistas das Universidades de Edimburgo e Viena usaram as varreduras para criar modelos digitais das orelhas internas de 36 tipos de carnívoros, incluindo seis espécies extintas.

p A equipe descobriu que o tamanho dos três canais ósseos do ouvido interno - o órgão que controla o equilíbrio e a audição - mudou ao longo de milhões de anos à medida que os animais adotaram diferentes estilos de caça.

p Predadores mais rápidos, como chitas, leões e lobos - desenvolveram grandes canais auditivos que os permitem manter a cabeça e a visão estáveis ​​enquanto emboscam ou perseguem a presa em alta velocidade, a equipe diz.

p Suas descobertas revelam que a estrutura do ouvido interno indica se uma espécie descende de animais parecidos com cães ou pertence a uma das quatro famílias de animais semelhantes a gatos. Um ângulo distinto entre duas partes do ouvido interno é muito maior em animais parecidos com cães, a equipe encontrou.

p O estudo é baseado em pesquisa realizada por Julia Schwab, um atual Ph.D. estudante da Universidade de Edimburgo, durante seus estudos de mestrado na Universidade de Viena, Áustria. Está publicado na revista Relatórios Científicos .

p Sra. Schwab, baseado na Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, disse:"Para mim, o ouvido interno é o órgão mais interessante do corpo, uma vez que oferece uma visão incrível sobre os animais antigos e como eles viviam. O primeiro cão e o maior cão de todos os tempos são espécimes fascinantes de estudar, já que nada como eles existe no mundo hoje. "