O governo canadense planeja alterar a legislação para permitir que migrantes detidos sejam mantidos em prisões federais

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O governo canadense propôs recentemente reservar US$ 325 milhões no orçamento federal de 2024 para modernizar os centros federais de detenção de imigração para acomodar mais pessoas. O orçamento também propõe alterar a lei para permitir que as prisões federais sejam utilizadas para deter imigrantes de “alto risco”.

A decisão do governo surge depois de todas as províncias canadianas se terem comprometido a rescindir os seus acordos com a Agência dos Serviços de Fronteiras do Canadá (CBSA) para deter migrantes em prisões provinciais. Em 2022, a Colúmbia Britânica tornou-se a primeira província a anunciar que terminaria o seu acordo com a CBSA, afirmando que a prática entra em conflito com os compromissos provinciais, nacionais e internacionais em matéria de direitos humanos.

As organizações de direitos humanos criticaram duramente o plano do governo federal, dizendo que está "redobrando o seu sistema prejudicial de abuso de direitos".

No último trimestre de 2023, 1.662 migrantes foram detidos no Canadá. A maioria deles foi detida se um oficial do CBSA acreditasse que era improvável que a pessoa comparecesse para um exame, audiência ou processo. Muitos foram mantidos em centros de detenção e prisões provinciais, onde as condições são muitas vezes punitivas.

Em resposta às críticas, o Ministro da Imigração, Marc Miller, disse que os migrantes detidos seriam alojados separadamente dos outros prisioneiros “porque não são criminosos”. No entanto, colocar migrantes em prisões corre o risco de violações graves dos seus direitos humanos e perpetua narrativas sobre a criminalidade dos imigrantes.

Preocupações com os direitos humanos

A CBSA opera centros federais de detenção de imigração (IHCs) e mantém contratos com províncias para usar suas prisões para deter imigrantes sob a Lei de Imigração e Proteção a Refugiados. Cerca de um quinto dos migrantes detidos estão actualmente detidos em prisões provinciais.

Embora o fim da detenção de imigrantes nas províncias seja motivo de comemoração, alertamos que, sem alterações legislativas, supervisão externa e responsabilização sobre o CBSA, as preocupações com os direitos humanos provavelmente continuarão.

A detenção de migrantes, independentemente do tipo de instalação, viola os direitos humanos dos migrantes. O Canadá não impõe nenhum limite ao tempo de detenção de um migrante. Isto contrasta com os cidadãos, que têm o direito de saber há quanto tempo estão detidos e de aceder à justiça processual, como revisões de rotina da detenção e um processo de recurso claro.

Os imigrantes que enfrentam a remoção podem ser detidos se um oficial do CBSA os classificar como de alto risco. Não há nenhuma política ou lei ou evidência específica exigida, nem possibilidade de recurso, se uma pessoa for considerada de alto risco. Estas decisões, muitas vezes ad hoc, podem resultar em prisão por tempo indeterminado, sem acusação ou julgamento, e vão contra os princípios básicos de imparcialidade, justiça e devido processo.

Os planos do governo referem-se às pessoas consideradas de alto risco. No entanto, os críticos dizem que a CBSA está a exagerar a extensão das preocupações de segurança pública. A utilização de prisões consolida ainda mais narrativas que pintam os migrantes como criminosos que representam um risco para a sociedade em geral. Aqueles considerados de risco são frequentemente detidos por representarem riscos de voo, sofrerem de problemas de saúde mental ou terem registos de crimes menores no passado.

Ebrahim Toure, um requerente de refúgio apátrida, foi mantido em detenção de imigração pela CBSA durante seis anos. Toure foi considerado um risco por causa de uma condenação anterior por venda de DVDs piratas em Atlanta, Geórgia. Toure disse:"A razão pela qual vim [para o Canadá] é buscar refúgio, mas a punição que recebi por isso - nunca experimentei isso em nenhum outro lugar ."

Especialistas argumentam que o uso da detenção de imigrantes no Canadá é uma forma de nacionalismo penal. Isto é definido como uma estratégia populista que trata os migrantes como ameaças criminosas à nação e à identidade nacional. As narrativas de criminalidade e risco são em grande parte construídas e baseadas na ideia de “proteger” as fronteiras do “outro”.

A detenção em IHCs e prisões também tem sido criticada por confundir os limites de responsabilização e transparência. Por exemplo, embora as IHCs sejam operadas a nível federal pela CBSA, o trabalho diário e a gestão destas instituições são fornecidos através de contratos do sector privado.

Violação das obrigações do Canadá

O Canadá é signatário de tratados internacionais concebidos para defender a segurança, a dignidade e os direitos dos migrantes e requerentes de asilo. Estes incluem a Convenção das Nações Unidas relativa ao Estatuto dos Refugiados, o Protocolo relativo ao Estatuto dos Refugiados, bem como pactos globais sobre migração e refugiados.

Em 2021, o Canadá articulou o seu compromisso de promover narrativas públicas equilibradas sobre os migrantes, incluindo os refugiados. No entanto, a detenção de migrantes não só perpetua narrativas alarmantes de migrantes e refugiados, como também viola o direito internacionalmente reconhecido de requerer asilo sem medo de punição.

O governo aumentou o investimento em alternativas à detenção, incluindo monitorização electrónica, gestão comunitária de casos e relatórios de voz. Estas alternativas abordam algumas das violações dos direitos humanos que os migrantes enfrentam nos centros de detenção e nas prisões. No entanto, continuam a criminalizar os migrantes que têm direito a apresentar pedidos de asilo no Canadá.

A intenção do governo de colocar migrantes em prisões federais corre o risco de desumanizar e criminalizar ainda mais os refugiados, requerentes de asilo e outros imigrantes. Os canadianos deveriam opor-se às alterações legais que permitem a utilização de instalações correcionais federais para detenção de imigrantes.

O Canadá autodenomina-se um defensor dos direitos humanos, mas este registo é desigual – e esta proposta poderá tornar-se o mais recente ataque contra o país.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.