A maior ponte de travessia marítima do mundo foi inaugurada, conectando a China continental a Hong Kong. A ponte de 55 quilômetros custou US $ 20 bilhões, levou nove anos para construir e reduzirá o tempo de viagem entre seus três locais de terminal ao longo do Delta do Rio das Pérolas - Hong Kong, Zhuhai e Macau - de 3 horas a 30 minutos.

Oficialmente conhecida como Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau, a estrutura consiste em três pontes estaiadas, um túnel submarino e quatro ilhas artificiais. A ponte foi projetada para resistir a terremotos, tufões e desentendimentos com navios de transporte, com 400, 000 toneladas (363, 000 toneladas métricas) de aço usado para reforço. Por comparação, que é 4,5 vezes a quantidade de aço na Golden Gate Bridge de São Francisco, de acordo com a Travel Wire Asia.

Ilhas artificiais foram construídas em águas rasas para sustentar a travessia da ponte; duas das ilhas são usadas como entradas e saídas para um túnel de 4 milhas (6,7 quilômetros) através do qual os motoristas podem viajar sob a rota marítima mais movimentada do mar.

Embora a ponte remova uma barreira de viagem para alguns, ele coloca outras barreiras no lugar para os outros. Proprietários de carros particulares em Hong Kong precisarão de autorizações especiais para atravessar, ou eles precisarão pegar um ônibus pago, e ainda precisará passar pela imigração.

É uma manobra política que deixou alguns cidadãos e especialistas desconfiados. Alguns "vêem a ponte como uma forma de transferir dinheiro dos contribuintes para os oligarcas locais e chineses, cujas construtoras construíram todo o projeto, "escreveu Martin Sebena, um Ph.D. estudante da Universidade de Hong Kong e pesquisador do Instituto de Estudos Asiáticos da Eslováquia.

Em 1997, Hong Kong - um antigo território britânico - tornou-se uma região administrativa especial da República Popular da China. A China concordou em conceder a Hong Kong um alto grau de autonomia em seus sistemas econômicos e sociais por 50 anos a partir da data da transferência. De forma similar, em 1999, Macau - uma das mais antigas colônias portuguesas sobreviventes - foi entregue à China com a promessa de que seu modo de vida seria largamente abandonado por 50 anos. A ponte que conecta esses dois territórios à China continental pode ter um impacto futuro de longo alcance, tanto política quanto culturalmente.

Foi amplamente divulgado que nove trabalhadores morreram e outros 275 ficaram feridos durante a construção da ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau, mas a atividade de construção pode simplesmente matar a população restante de golfinhos brancos chineses ameaçados de extinção que vivem no Delta do Rio das Pérolas, também.