p Um marco local muito querido com um antigo forte no cume, Tap O'Noth é uma colina suavemente inclinada com vista para as exuberantes fazendas ao redor da vila de Rhynie, em Aberdeenshire. p Até agora, Acredita-se que o forte remonta à Idade do Bronze ou do Ferro. Mas, graças a uma combinação de filmagens de drones, varredura aérea 3-D a laser e datação por radiocarbono, nossa pesquisa revelou que não só o forte é muito mais jovem do que se pensava, também é potencialmente um dos maiores assentamentos pictos do período tardio e pós-romano.

p Descobrimos que antes continha 800 plataformas de habitação - acomodando até 4, 000 pessoas - e se todos eles datarem do mesmo período, isso representaria um assentamento quase em escala urbana, que os arqueólogos não acreditavam que existisse na Escócia até o século XII.

p Desvendando os pictos

p Os temíveis pictos foram mencionados pela primeira vez em fontes romanas tardias como um nome coletivo para os povos bárbaros que viviam ao norte da fronteira romana no nordeste da Escócia. Os reinos pictos dominaram grande parte da Escócia até o final do primeiro milênio DC, mas poucas fontes foram deixadas para trás para ajudar a compreender este período importante.

p O projeto Northern Picts da Universidade de Aberdeen foi estabelecido em 2012 para encontrar novos locais em um período com poucos locais identificados em fontes escritas ou registros arqueológicos. Um dos principais focos tem sido a área ao redor da vila de Rhynie, cujo nome inclui uma forma da palavra celta para "rei", equipamento .

p Nosso trabalho no local sugere que o vale Rhynie foi um centro de elite dos pictos dos séculos 4 a 6 DC. A área é conhecida por sua concentração de pedras pictas esculpidas com símbolos. Em março de 1978, um fazendeiro arou uma pedra espetacular conhecida como "Homem Rhynie" em um campo na Fazenda Barflat, ao sul da vila moderna.

p Naquele verão, o departamento de arqueologia do conselho local tirou fotos aéreas de uma série de cercas ao redor do Stane Craw, abaixo, outra pedra picta que ainda está no mesmo campo onde o Homem Rhynie foi encontrado.

p Nossas escavações ao redor de Craw Stane na fazenda Barflat de 2011-2017 descobriram que este ficava em direção à entrada de um assentamento que incluía os restos de edifícios de madeira cercados por valas, bancos e uma elaborada parede de madeira feita de postes e tábuas de carvalho.

p As escavações revelaram uma rica variedade de achados, incluindo fragmentos de ânforas de vinho do período tardio romano (potes de barro) importados do Mediterrâneo oriental, cacos de copos de vidro da França, e uma das maiores coleções de metalurgia da Grã-Bretanha medieval. Isso inclui moldes e cadinhos para fazer pinos, broches e até mesmo pequenas estatuetas de animais que combinam com os animais esculpidos nas pedras dos pictos.

p Um pino de ferro em forma de machado carregado pelo Homem Rhynie também foi descoberto, um achado notável que foi um de uma série de objetos que poderiam ser ligados diretamente à iconografia dessas pedras. O machado que o Homem Rhynie carrega parece ser uma forma associada ao sacrifício de animais e a figura temível na pedra pode ser uma divindade pagã associada às práticas de culto.

p Nossas escavações nos arredores da aldeia, algumas centenas de metros ao norte do local Barflat, também encontrou vestígios de um cemitério contemporâneo e descobriu os restos de túmulos pictos, incluindo os restos parcialmente preservados de uma mulher adulta.

p Uma descoberta impressionante

p Estamos investigando a área mais ampla do vale Rhynie desde 2017, visando uma série de fortalezas encontradas com vista para o complexo Barflat. Mas Tap O'Noth é o local mais atraente e um dos fortes nas colinas mais espetaculares da Escócia. O segundo maior do país, é um dos melhores exemplos de uma fortaleza vitrificada - a vitrificação sendo o resultado da destruição de muralhas de madeira pelo fogo.

p O forte é cercado por um enorme recinto de 16 hectares, que por si só representa o segundo maior forte de colina no norte da Grã-Bretanha. Dentro do forte maior, centenas de plataformas de casas foram registradas em pesquisas anteriores.

p Nossa escavação do forte oblongo foi um exercício de extrema arqueologia com as paredes vitrificadas e áreas do interior abordadas ao longo de duas temporadas exaustivas. Ele revelou as faces das paredes empenadas e fortemente queimadas do forte vitrificado e a amostragem de radiocarbono mostrou que datava do período de 400-100 aC na Idade do Ferro.

p Os resultados do forte maior foram ainda mais surpreendentes e emocionantes. Devido ao seu tamanho e elevação estudiosos têm sugerido sua construção e ocupação datadas de uma época em que o clima era mais quente, possivelmente durante a Idade do Bronze.

p Mas nossas escavações mais recentes em 2019 mudaram essa noção de ponta-cabeça - com radiocarbono datando de duas plataformas e a muralha abrangendo o período do século 3 ao século 6 DC, datas amplamente contemporâneas ao complexo Barflat. A varredura LiDAR (essencialmente varredura a laser 3-D de um avião) e nossa pesquisa de fotogrametria drone também sugere que muitas mais plataformas de casas estão contidas dentro do forte inferior - talvez até 800 - tornando Tap O 'Noth potencialmente um dos mais densamente ocupados hillforts na Grã-Bretanha.

p A muralha pertence à última parte desse período de datas de radiocarbono, tornando-o o maior forte dessa data que conhecemos na Grã-Bretanha. O número de plataformas residenciais no site sugere uma população muito grande, embora precisemos testar mais plataformas para avaliar se são contemporâneas, mas há pouco em um contexto medieval inicial para comparar o site.

p Nosso trabalho no vale Rhynie nos dá uma visão inesperada e incomparável de uma paisagem real possivelmente primitiva dos pictos do século 4 ao 7 dC. A emocionante descoberta Tap O'Noth em particular tem o potencial de abalar a narrativa de todo esse período de tempo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.