Um nível ligeiramente elevado de contaminação radioativa conectada ao desastre nuclear de Fukushima foi detectado no norte do Mar de Bering. O nível de césio-137, um isótopo radioativo, é extremamente baixo e não é considerado um problema de saúde, de acordo com epidemiologistas estaduais.

A amostragem, conduzido por residentes da Ilha de St. Lawrence, documenta a borda norte da pluma de Fukushima chegando ao Mar de Bering pela primeira vez, e mostra níveis de césio-137 mais altos do que eram antes do acidente da usina nuclear de 2011 no Japão, O agente do Alaska Sea Grant, Gay Sheffield, disse.

O césio-137 é um dos subprodutos da fissão nuclear e é rastreável no meio ambiente. Quantidades mensuráveis ​​de substâncias radioativas estão presentes no oceano, incluindo o Mar de Bering, por muito tempo. Estes vêm de fontes naturais e artificiais, como testes de armas nucleares e lançamentos acidentais de reatores nucleares.

Em março de 2011, um tsunami danificou a usina nuclear de Fukushima Dai-ichi, no Japão, enviando níveis sem precedentes de materiais radioativos para o Oceano Pacífico. Os residentes da Ilha de St. Lawrence previram que a contaminação relacionada a Fukushima acabaria atingindo o Mar de Bering com base em seu conhecimento das correntes oceânicas.

"Eu sabia que aquelas correntes japonesas viriam para nossas águas e é por isso que me ofereci para fazer o teste, "disse Eddie Ungott, um residente de Gambell.

Ungott vem coletando amostras de água do mar há vários anos na costa de Gambell. Ele os envia para Sheffield em Nome, que os envia para a Woods Hole Oceanographic Institution em Massachusetts para análise. Durante 2014, 2015 e 2017, o laboratório encontrou níveis muito baixos de césio-137, semelhantes aos anteriores ao acidente nuclear de Fukushima. Nenhum teste foi feito em 2016 devido à falta de financiamento.

Os resultados de 2018, Contudo, mostrou a presença de césio-137 em níveis ligeiramente mais elevados do que antes do acidente.

"É um pequeno aumento, mas é o suficiente para confirmar que é relacionado a Fukushima, e o que os residentes da ilha anteciparam desde 2011, "disse Sheffield.

O nível de césio-137 medido na amostra de água do mar de 2018 foi de 2,4 becquerels por metro cúbico (Bq / m3). Isso está acima dos níveis pré-acidente, mas ainda assim milhares de vezes mais baixo do que o que a EPA considera inseguro para beber.

Historicamente, os níveis de césio-137 no Oceano Pacífico estavam abaixo de 2,0 Bq / m3. A EPA considera a água potável contendo níveis de césio-137 até 7, 400 Bq / m3 para ser seguro para consumo humano.

Embora os resultados do teste do Mar de Bering não indiquem um problema de saúde, Ungott disse que espera que mais testes sejam realizados.

"Precisamos saber se nossos mamíferos marinhos que caçamos estão pegando algumas dessas coisas ou não, " ele disse.