Pesquisadores reconstroem paisagens que saudaram os primeiros humanos na Austrália há cerca de 65.000 anos

Camadas de dados de entrada usadas para executar o modelo fisiográfico. Crédito:Nature Communications https://doi.org/10.1038/s41467-024-47662-1

Há setenta mil anos, o nível do mar era muito mais baixo do que hoje. A Austrália, juntamente com a Nova Guiné e a Tasmânia, formaram uma massa de terra conectada conhecida como Sahul. Por volta desta época – há aproximadamente 65 mil anos – os primeiros humanos chegaram a Sahul, um lugar anteriormente desprovido de qualquer espécie de hominídeo.

Devido à natureza irregular do registo arqueológico, os investigadores ainda não têm uma imagem completa das rotas e da velocidade da migração humana na região.

Em pesquisa publicada na Nature Communications , nossa equipe reconstruiu a evolução da paisagem durante esse período. Isto permitiu-nos compreender melhor as estratégias de migração dos primeiros povos no que hoje é a Austrália, juntamente com os locais onde viveram.

Caminhando sobre uma paisagem em mudança

Ao tentar compreender a dispersão dos primeiros humanos em Sahul, um aspecto esquecido foi o impacto da própria paisagem em mudança.

A superfície do nosso planeta é constantemente alterada por vários processos físicos, climáticos e biológicos, mudando em grande escala ao longo do tempo geológico – um processo conhecido como evolução da paisagem.

Usamos um modelo de evolução da paisagem que detalha a evolução climática de 75 mil a 35 mil anos atrás.

O modelo permite uma descrição mais realista dos terrenos e ambientes habitados pelas primeiras comunidades de caçadores-coletores enquanto atravessavam Sahul.

Além do cenário em evolução, realizamos milhares de simulações, cada uma descrevendo uma possível rota de migração.

Consideramos dois pontos de entrada em Sahul:uma rota norte através da Papua Ocidental (tempo de entrada:73.000 anos) e uma rota sul a partir da plataforma do Mar de Timor (tempo de entrada:~75.000 anos).

A partir dessas simulações, calculamos as velocidades de migração com base nos sítios arqueológicos disponíveis. As velocidades estimadas variam entre 0,36 e 1,15 quilômetros por ano. Isto é semelhante às estimativas anteriores, sugerindo que as pessoas se espalharam pelo continente muito rapidamente.

Para ambos os cenários, as nossas simulações também previram uma elevada probabilidade de ocupação humana em muitos dos icónicos sítios arqueológicos australianos.

Seguindo rios e costas

A partir das rotas de migração previstas, produzimos um mapa das regiões mais provavelmente visitadas, com probabilidade de presença humana conforme mostrado acima.

Descobrimos que os colonos humanos teriam se dispersado pelo interior continental ao longo dos rios em ambos os lados do Lago Carpentaria (o moderno Golfo de Carpentaria). As primeiras comunidades teriam forrageado principalmente ao longo do caminho, acompanhando cursos de água. Eles também viajaram ao longo das costas recuadas à medida que o nível do mar subia mais uma vez.

Com base no nosso modelo, não identificamos rotas de migração bem definidas. Em vez disso, vimos uma “onda radiante” de migrações.

No entanto, nosso modelo indicou uma alta probabilidade de presença humana perto de vários caminhos de movimento indígena já propostos (chamados de superestradas), incluindo aqueles a leste do Lago Carpentaria, ao longo dos corredores ao sul do Lago Eyre, e atravessando o interior australiano.

Poderíamos prever sítios arqueológicos

Há um resultado particularmente interessante do nosso mapa que mostra a probabilidade da presença humana em Sahul. De uma forma económica (sem necessidade de viajar por todo o continente), poderia potencialmente identificar áreas de importância arqueológica.

Nossa abordagem não pode nos dizer até que ponto um determinado local pode ser preservado para achados arqueológicos. No entanto, as nossas simulações dão uma indicação de quanto locais específicos podem ter sofrido erosão ou recebido sedimentos extras.

Poderíamos usar isso para estimar se os artefatos em um sítio arqueológico potencial foram movidos ou enterrados ao longo do tempo.

Nosso estudo é o primeiro a mostrar o impacto das mudanças na paisagem na migração inicial em Sahul, proporcionando uma nova perspectiva sobre sua arqueologia. Se utilizássemos esta abordagem também noutras regiões, poderíamos melhorar a nossa compreensão da extraordinária viagem da humanidade para fora de África.

Mais informações: Tristan Salles et al, Fisiografia, mobilidade de forrageamento e o primeiro povoamento de Sahul, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47662-1
Informações do diário: Comunicações da Natureza

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.