Ansar Ali ganhou apenas 11, 000 taka - cerca de US $ 130 dólares americanos - de berinjela que ele cultivou no ano passado em Bangladesh. Este ano, depois de plantar berinjela Bt, ele trouxe para casa mais do que o dobro dessa quantia, 27, 000 taka. É uma melhoria de mudança de vida para um agricultor de subsistência como Ali.

Berinjela Bt, ou berinjela, como é conhecida em Bangladesh, é a primeira safra de alimentos geneticamente modificada a ser introduzida com sucesso no Sul da Ásia. A berinjela Bt está ajudando alguns dos agricultores mais pobres do mundo a alimentar suas famílias e comunidades, melhorar os lucros e reduzir drasticamente o uso de pesticidas. Isso é de acordo com Tony Shelton, Cornell, professor de entomologia e diretor do projeto da berinjela Bt, financiado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). Shelton e Jahangir Hossain, o coordenador nacional do projeto em Bangladesh, liderar a iniciativa Cornell de colocar essas sementes nas mãos dos pequenos, agricultores com poucos recursos que cultivam uma safra consumida diariamente por milhões de Bangladesh.

A berinjela Bt foi desenvolvida pela primeira vez pela empresa de sementes indiana Mahyco no início dos anos 2000. Os cientistas inseriram um gene da bactéria Bacillus thuringiensis (daí o nome, Bt) em nove variedades de berinjela. As plantas foram projetadas para resistir à broca dos frutos e rebentos, um inseto devastador cujas larvas perfuram o caule e o fruto de uma berinjela. Os insetos causam até 80 por cento da perda de safra.

A proteína Bt produzida pela berinjela modificada faz com que a fruta e a larva da broca parem de se alimentar, mas é seguro para humanos que consomem berinjela, conforme comprovado por anos de testes de biossegurança. Na verdade, O Bt é comumente usado por agricultores orgânicos para controlar lagartas, mas deve ser pulverizado com frequência para ser eficaz. A berinjela Bt produz essencialmente a mesma proteína do spray. Mais de 80 por cento do milho e do algodão cultivados nos EUA contêm um gene Bt para controle de insetos.

"Agricultores que cultivam berinjela Bt em Bangladesh estão vendo três vezes a produção de outras variedades de berinjela, pela metade do custo de produção, e estão conseguindo melhores preços no mercado, "Hossain disse.

Uma pesquisa recente descobriu que 50 por cento dos agricultores em Bangladesh disseram que adoeceram devido à intensa pulverização de inseticidas. A maioria dos agricultores trabalha descalços e sem proteção para os olhos, levando à exposição a pesticidas que causam irritação na pele e nos olhos, e vômito.

“É terrível para a saúde desses agricultores e para a saúde do meio ambiente pulverizar tanto, "disse Shelton, que descobriram que o uso de pesticidas na berinjela Bt foi reduzido em até 92% nas plantações comerciais de berinjela Bt. "Berinjela Bt é uma solução que realmente está fazendo a diferença na vida das pessoas."

Alhaz Uddin, um fazendeiro no distrito de Tangail, fez 6, 000 taka cultivando berinjela tradicional, mas teve que gastar 4, 000 taka sobre pesticidas para combater a broca das frutas e rebentos.

"Eu pulverizei pesticidas várias vezes por semana, "disse ele." Fiquei doente muitas vezes durante o spray. "

Mahyco inicialmente queria introduzir a berinjela Bt na Índia e passou por anos de testes de segurança bem-sucedidos. Mas em 2010, devido à pressão de grupos antibiotecnologia, o ministro indiano do meio ambiente colocou uma moratória sobre as sementes. Ainda está em vigor hoje, deixando os produtores de berinjela sem o método de controle eficaz e seguro disponível para seus vizinhos em Bangladesh.

Mesmo antes da moratória indiana, Cientistas da Cornell receberam delegações de Bangladesh que queriam aprender sobre a berinjela Bt e o Projeto de Apoio à Biotecnologia Agrícola II (ABSP II), um consórcio de instituições públicas e privadas na Ásia e na África com o objetivo de ajudar no desenvolvimento comercial, aprovação regulatória e disseminação de safras de bioengenharia, incluindo berinjela Bt.

Cornell trabalhou com a USAID, Mahyco e o Bangladesh Agricultural Research Institute para garantir a aprovação regulatória, e em 2014 o governo de Bangladesh distribuiu um pequeno número de plantas de berinjela Bt para 20 agricultores em quatro distritos. No ano seguinte, 108 agricultores cultivaram berinjela Bt, e no ano seguinte o número de agricultores mais do que dobrou para 250. Em 2017, o número aumentou para 6, 512 e em 2018 a 27, 012. Os números são provavelmente ainda maiores, de acordo com Shelton, já que não há restrições aos agricultores que guardem as sementes e replantem.

"Os agricultores que plantam berinjela Bt são obrigados a plantar um pequeno perímetro de berinjela tradicional em torno da variedade Bt; a pesquisa mostrou que os insetos infestarão plantas na área tampão, e isso vai desacelerar seu desenvolvimento evolutivo de resistência às plantas Bt, "Shelton disse.

Em um workshop de março de 2017, O ministro da Agricultura de Bangladesh, Begum Matia Chowdhury, chamou a berinjela Bt de "uma história de sucesso de colaboração local e estrangeira".

"Seremos guiados pelas informações baseadas na ciência, não pelo sussurro não científico de um grupo de pessoas, "Chowdhury disse." Como seres humanos, é nossa obrigação moral que todas as pessoas em nosso país comam comida e não se deitem com o estômago vazio. A biotecnologia pode desempenhar um papel importante neste efeito. "