Locais com mais graduados universitários tendem a promover melhores hábitos de vida em geral, segundo pesquisa

Autores do estudo David M. Cutler (à esquerda) e Edward L. Glaeser. Crédito:Kris Snibbe/fotógrafo da equipe de Harvard

Ter mais educação há muito está associado a uma melhor saúde individual. Mas esses benefícios também são contagiosos, afirmam os coautores de um novo documento de trabalho.

“Não se trata apenas de os indivíduos que têm mais anos de educação terem uma saúde melhor”, disse David M. Cutler, professor de Economia Aplicada da Otto Eckstein. “É que mesmo as pessoas com menos anos de escolaridade – por exemplo, pessoas com apenas o ensino secundário – têm melhor saúde quando vivem perto de pessoas que têm mais anos de escolaridade”.

O artigo examina por que as cidades com mais graduados universitários apresentam taxas de mortalidade mais baixas para os residentes em geral. Não se deve à classificação espacial ou à prática de se mudar para viver entre pessoas com hábitos semelhantes. Os investigadores também não encontraram uma correlação particularmente forte com factores como ar puro, baixa criminalidade e infra-estruturas de saúde de alta qualidade. Em vez disso, a maior parte da explicação envolve taxas de tabagismo, atividade física e obesidade.

O padrão tem tudo a ver com a cultura comum de uma comunidade, disse o co-autor Edward L. Glaeser, professor de Economia Fred e Eleanor Glimp e presidente do Departamento de Economia. “Fumar, por exemplo, é uma atividade social”, disse ele. "Fundamentalmente, estar perto de outros fumantes é bom se você fuma, mas geralmente é muito desagradável se você não fuma."

Glaeser, economista urbano e autor de "Triumph of the City" (2011), passou décadas estudando como os diferentes níveis de educação afetam a sociedade dos EUA. Uma conclusão bem estabelecida diz respeito à resiliência económica. "Se você se perguntar, quais cidades americanas conseguiram se recuperar após o período muito difícil das décadas de 1970 e 1980? Lugares educados como Seattle ou Boston conseguiram. Lugares menos educados, não", disse Glaeser.

Por seu lado, Cutler, economista da saúde, passou as últimas décadas a analisar a forte ligação entre a educação e os resultados de saúde individuais. Ao mesmo tempo, ele continuou colaborando com Glaeser para explorar a obesidade, o tabagismo e outros comportamentos relacionados à saúde em nível comunitário. Os economistas revisitaram essas questões no livro de 2021 “Sobrevivência da Cidade:O Futuro da Vida Urbana em uma Era de Isolamento”.

Também colaboraram no novo artigo Jacob H. Bor, professor associado de saúde global na Universidade de Boston, e Ljubica Ristovska, pós-doutoranda em Yale. Juntos, os pesquisadores rejeitaram a explicação da classificação espacial com a ajuda de dados do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan.

Uma análise semelhante foi feita utilizando dados dos Inquéritos Longitudinais Nacionais de mulheres e homens jovens. Os resultados mostraram que pessoas não saudáveis de todas as idades se mudam com mais frequência do que as saudáveis. Mas ambos os grupos estabelecem-se em áreas com níveis aproximadamente iguais de capital humano (definido aqui como os anos de educação de uma população).

A equipa analisou uma variedade de fontes de informação – desde estatísticas de homicídios a nível de condado até estimativas regionais da qualidade do ar e uma medida federal da qualidade hospitalar – para ver se as diferenças de mortalidade se devem às comodidades da área. “Estimamos que no máximo 17% da externalidade do capital humano na saúde se deve a estes factores externos, impulsionados em grande parte por uma maior utilização de cuidados preventivos”, escreveram os co-autores.

Em vez disso, a maior parte da correlação entre o capital humano e a saúde da área – pelo menos 60 por cento – é explicada por diferenças nos comportamentos relacionados com a saúde, descobriram os investigadores. A combinação de dados do Departamento de Censo dos EUA e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças revelou que cada aumento de 10% na parcela de graduados universitários de uma área estava associado a uma diminuição anual de 7% na mortalidade por todas as causas.

Com dados adicionais do Sistema de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais do CDC e da Pesquisa Populacional Atual (CPS) do Census Bureau, os pesquisadores conseguiram sondar as conexões entre o capital humano e vários comportamentos relacionados à saúde. Cada aumento de 10% no número de graduados universitários de uma área foi associado a uma diminuição de 13% no tabagismo, uma diminuição de 7% na não prática de atividade física e uma diminuição de 12% na probabilidade de ser muito obeso.

“Isso realmente abre todas essas questões sobre como as pessoas formam suas crenças”, disse Cutler.

O artigo se aprofundou no tabagismo, dada a riqueza de números históricos sobre iniciação, cessação e crenças do cigarro. Os dados do CPS mostraram que em cidades onde as pessoas têm mais anos de escolaridade – Nova Iorque, Boston ou Seattle, por exemplo – as pessoas são mais propensas a pensar que fumar faz mal.

Os residentes dessas cidades também são mais propensos a apoiar as regulamentações para fumar. Para cada aumento de 10% nos cursos de bacharelado, a probabilidade de trabalhar em um local com proibição total de fumar aumenta em 2 pontos percentuais.

Cutler e Glaeser ficaram especialmente fascinados por encontrar uma ligação crescente ao longo do tempo entre o capital humano e a saúde na área, especialmente entre os anos de 1990 e 2010. À medida que aumentava a correlação entre a educação individual e o comportamento, explicaram eles, a relação entre os níveis de educação de uma comunidade e a sua as taxas de mortalidade seguiram lentamente o exemplo.

“Basta olhar para as pessoas que tinham 70 anos em 2000”, disse Glaeser, que observou uma dinâmica semelhante durante o mesmo período entre o capital humano e os rendimentos. "Essas pessoas tinham 30 anos em 1960. Muitas pessoas fumavam em 1960 e não havia um gradiente educacional tão forte como vimos 30 anos depois."

Mais informações: Jacob Bor et al, Repercussões de capital humano e saúde:viver perto de graduados universitários prolonga a vida? (2024). DOI:10.3386/w32346
Fornecido por Harvard Gazette

Esta história foi publicada como cortesia do Harvard Gazette, o jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais sobre a universidade, visite Harvard.edu.

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