Desde o advento da banda larga doméstica, smartphones e outros dispositivos habilitados para internet, houve uma mudança em como nos comunicamos uns com os outros. A internet certamente facilitou muitos aspectos da vida, mas para aqueles com deficiência, a exclusão digital ainda é um problema real.

Atualmente, existem cerca de dois milhões de pessoas que vivem com perda de visão no Reino Unido. Embora os consumidores com deficiência visual tenham menos probabilidade do que os consumidores sem deficiência de ter acesso à internet e dispositivos digitais, a lacuna está diminuindo. Em 2012, 65% dos consumidores com deficiência visual tiveram acesso a um computador, em comparação com 79% dos consumidores sem deficiência. Em 2016, isso aumentou para 78% e 84%, respectivamente.

No entanto, apesar dessas mudanças positivas, a exclusão digital entre as pessoas com deficiência está longe de ser resolvida. Para nossa pesquisa recém-publicada, estivemos examinando os desafios enfrentados pelos membros do Real Instituto Nacional de Cegos Cymru (RNIB) ao adotar totalmente as tecnologias digitais.

Como parte de nossa pesquisa, 396 membros do RNIB preencheram um questionário por e-mail, correio ou telefone, nos contando sobre o uso e as opiniões deles sobre a tecnologia digital. Mais da metade de todos os participantes da pesquisa (cerca de 52%) são parcialmente deficientes visuais, enquanto 40% têm deficiência visual e auditiva dupla.

Descobrimos que não havia falta de motivação para usar a tecnologia digital desse grupo de usuários com deficiência sensorial. 77% acreditam que a tecnologia digital os aproxima de amigos e familiares. E mais da metade dos entrevistados acredita que a tecnologia digital facilita uma vida mais independente.

Além disso, 42% consideram a tecnologia digital como uma oportunidade de saber o que está acontecendo em sua comunidade. Pouco menos de um terço acha que a tecnologia digital melhora o bem-estar geral, também, e os torna mais capazes de escolher os meios de comunicação mais adequados e convenientes para se comunicarem com outras pessoas (29%). Outros benefícios da tecnologia digital são a crença de que ela oferece mais oportunidades de educação (20%), auxilia na gestão de dinheiro (23%), e melhora a capacidade de viajar (24%).

Mas o nível de interesse na tecnologia digital não foi correspondido com o uso digital. A propriedade de dispositivos digitais de usuários com deficiência sensorial é geralmente baixa, e suas atividades online são limitadas em comparação com a média nacional. Os computadores pessoais conectados à Internet são propriedade de apenas 38% dos entrevistados e os smartphones são usados ​​por 23% - em comparação com 88% dos adultos do Reino Unido que têm acesso à Internet em casa, e 76% um smartphone.

Apenas um terço dos pesquisados ​​usa regularmente mecanismos de pesquisa e e-mail. Em termos de realização de tarefas online, 33% dos entrevistados podem encontrar um site que foi usado anteriormente, e pode fazer compras online. Mas menos de 20% dos entrevistados baixaram ou salvaram um arquivo encontrado online, conversou usando ferramentas de mensagens de vídeo, ou comprou e instalou aplicativos ou software pela Internet. Além disso, apenas 14% acessaram serviços públicos online, enquanto 11% usaram a internet para marcar consultas.

Os obstáculos

Então, o que está impedindo as pessoas com deficiência visual de se envolverem mais com essas tecnologias? Aqueles com quem falamos identificaram uma série de desafios, principalmente nas áreas de finanças, treinamento e acessibilidade.

A maioria dos usuários com deficiência sensorial está desempregada e considera a tecnologia assistiva atual muito cara. O software especializado costuma custar centenas de libras, que está fora do alcance da maioria dos usuários com deficiência. Instituições de caridade como o RNIB estão promovendo o uso de software de acessibilidade gratuito, mas esses aplicativos oferecem apenas um serviço básico. O acesso a recursos mais avançados geralmente envolve a compra de organizações comerciais ou o pagamento de uma taxa mensal.

Olhando para a acessibilidade, no Reino Unido, sites, Aplicativos da web, Programas, serviços baseados em nuvem e muito mais, deve atender aos requisitos do British Standard 8878 para satisfazer o Equality Act 2010. Mas os usuários precisam ter um nível suficiente de alfabetização digital para utilizá-los. O treinamento deve se tornar uma prioridade, e as pessoas precisam ser mais informadas sobre personalização e serviços interativos - como a modificação do tamanho da fonte ou das cores da página - que podem ajudá-las a usar o serviço.

Nossa pesquisa também destacou que mudanças simples no hardware também podem ser benéficas. Coisas como garantir que os sites sejam compatíveis com leitores de tela de alto contraste, ou que mais opções sejam fornecidas nas telas coloridas do teclado podem fazer toda a diferença.

Os resultados também nos levaram a recomendar que uma nova agenda de design de tecnologia seja apresentada para as indústrias públicas e privadas. Atualmente, as empresas tendem a se concentrar nos usuários mais ativos, que geralmente têm maior poder de compra, e um nível mais alto de alfabetização digital. Usuários com deficiência sensorial são freqüentemente esquecidos nesta abordagem orientada para o mercado e tecnologia. Acreditamos que o design deve ser adaptado às necessidades dos usuários, em vez de focar apenas na estética.

Os limites das deficiências são determinados por barreiras ambientais na sociedade, então, se quisermos ajudar usuários com deficiência visual a se envolverem com o mundo ao seu redor, o cuidado digital é vital.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.