Os smartphones mataram a arte da conversação?

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Era uma vez, as relações humanas se desenrolavam sem smartphones. A realidade pode ser difícil de recordar, tão profundamente estes dispositivos transformaram a forma como nos relacionamos com o mundo e com os outros em cerca de quinze anos.

Como antropólogo interessado na modernidade, estou particularmente preocupado com o impacto destes dispositivos nas nossas conversas. Em meu livro, "O fim da conversa? Palavras em uma sociedade espectral" (original em francês:"La fin de la conversa? La parole dans une société spectrale"), investigo os efeitos perniciosos dessa tecnologia em nosso tecido social, e faça questão de distinguir conversa de comunicação.

Comunicação não é conversa

Quando estou me comunicando, meu relacionamento com outra pessoa geralmente é mediado por uma tela. A comunicação traz à mente noções de distância, ausência física e, por extensão, atenção esgotada. A era da comunicação induz a sensação de que tudo está acontecendo rápido demais e não temos mais tempo para nós mesmos. A próxima notificação, mensagem ou chamada está sempre a apenas um momento de distância, mantendo-nos num estado de alerta inquieto.

As conversas, por outro lado, costumam ser gratuitas. Conversamos enquanto desfrutamos de um passeio ou conhecemos uma nova pessoa, compartilhando palavras como quem parte o pão. Enquanto a comunicação prescinde do corpo, a conversa exige a presença mútua, a atenção ao rosto do outro, às suas expressões faciais e ao seu olhar. A conversa fica feliz em acomodar o silêncio, as pausas e o ritmo de cada pessoa.

Isso contrasta com a comunicação, onde qualquer corte justifica uma reação instintiva:"Fomos cortados", "Você está aí?" "Não consigo ouvir você", "Eu te ligo de volta". Isso não é um problema na hora de conversar, porque o rosto do outro nunca desaparece e é possível ficarmos calados juntos na amizade, na cumplicidade, para expressar uma dúvida ou um pensamento. O silêncio durante uma conversa nos permite respirar, enquanto no campo da comunicação o rotularíamos com palavras como “corte” ou “colapso”.

Há alguns meses, em Taipei, Taiwan, eu estava em um restaurante popular quando uma dúzia de pessoas da mesma família se sentaram em uma mesa próxima. Os mais novos tinham dois ou três anos, enquanto os mais velhos tinham cerca de 60 anos. Mal tendo olhado o cardápio antes de fazer o pedido, seus olhos rapidamente se fixaram em seus celulares. Mal pronunciando uma palavra, eles comeram com seus smartphones nas mãos. A única exceção era a tensão ocasional entre duas das crianças, que deviam ter quatro ou cinco anos. Ficaram ali por uma boa hora, trocando pouco mais que algumas frases, sem realmente se olharem.

A cena poderia ter acontecido em Estrasburgo, Roma ou Nova Iorque, em qualquer cidade do mundo. Hoje é comum. Basta entrar aleatoriamente em um café ou restaurante para ver a mesma situação. Os velhos encontros familiares ou de amizade vão desaparecendo aos poucos, sendo substituídos por estes novos modos em que estamos juntos mas separados uns dos outros por ecrãs, com trocas ocasionais de palavras antes de regressarmos à tranquilidade do nosso portátil. De que adianta se preocupar com os outros, já que um mundo de entretenimento é imediatamente acessível, onde não precisamos mais nos esforçar para cultivar relacionamentos? A conversa torna-se obsoleta, inútil e tediosa, enquanto a tela é um belo refúgio que não decepciona e que ocupa o tempo de forma agradável.