O comércio internacional tem estado no centro do progresso agrícola da África do Sul desde o início dos anos 2000. Desde 1994, o país tem se destacado na abertura de novos mercados, como evidenciado por vários acordos de livre comércio com importantes mercados regionais e internacionais.
O país exporta cerca de metade da sua produção em termos de valor. Os principais produtos exportáveis ​​são os produtos hortícolas de alto valor e mão-de-obra intensiva, um subsetor que se expandiu significativamente nas últimas duas décadas. Citrinos, uvas de mesa e uma variedade de frutas decíduas dominam a lista de exportação.

Isso significa que o comércio internacional se tornou crucial para sustentar a lucratividade das fazendas e a criação de empregos na agricultura sul-africana.

Na última década, as exportações de agricultura e agroprocessamento representaram em média 11% das exportações totais do país, acima dos 9% da década anterior. Isso mostra o sucesso da África do Sul na abertura de mercados de exportação e a capacidade dos agricultores de produzir produtos de alta qualidade que atendem aos padrões e necessidades globais.

Embora a participação da agricultura no produto interno bruto (PIB), uma medida da produção econômica, tenha diminuído ao longo dos anos, de pouco menos de 10% na década de 1960 para cerca de 2,5% agora, o setor cresceu em termos de produção e valor. O comércio tem sido o cerne do crescimento do setor.

Ainda assim, o setor agrícola da África do Sul continua vulnerável em duas frentes. É muito dependente de alguns mercados. E há ineficiências nas cadeias logísticas domésticas.

É neste contexto que se deve olhar para falar sobre o potencial de expansão da produção. Em primeiro lugar, deve haver um esforço maior para aumentar o acesso aos mercados existentes e novos. Também deve haver um foco mais acentuado na melhoria da eficiência da logística para movimentar os produtos no mercado interno e para os mercados de exportação.

Nos últimos meses, houve vários relatos de desafios de eficiência nos portos domésticos e restrições de acesso ao mercado nos principais mercados de exportação, como a UE. Isso pode dificultar o crescimento do setor a longo prazo, à medida que novas terras entram em produção para expandir a produção.

Desafios recentes nos principais mercados de exportação agrícola

Um exemplo da vulnerabilidade da África do Sul à falta de diversificação foi ilustrado recentemente por dois eventos. A China proibiu temporariamente as importações de lã sul-africana e a UE restringiu as importações de cítricos.

Isso foi importante porque fora do continente africano, as exportações agrícolas da África do Sul estão fortemente concentradas em alguns países asiáticos e na UE.

A diversificação das exportações contribui para a resiliência econômica de um país, especialmente diante de interrupções nas cadeias de suprimentos globais ou se um dos principais mercados impõe barreiras não tarifárias para proteger seus produtores da concorrência, como é cada vez mais o caso.

Desafios recentes em relação ao acesso da África do Sul ao mercado de lã na China já foram resolvidos. Mas as perdas de quando a proibição estava em vigor são claras nos dados comerciais. As exportações de lã caíram 42% no segundo trimestre de 2022 em comparação com o período correspondente em 2021.

Para a citricultura, que segue apresentando tendências protecionistas na UE após mudanças na regulamentação das plantas, o impacto pode ser mais acentuado no terceiro trimestre do ano. Ainda assim, muito dependerá dos compromissos entre as autoridades sul-africanas e da UE sobre os novos regulamentos de segurança da planta, que envolvem novos requisitos rigorosos de tratamento a frio.

No segundo trimestre deste ano, os cítricos ainda eram o principal produto agrícola exportável em valor na África do Sul, embora com queda de 22% em relação ao segundo trimestre de 2021. A perda do mercado do Mar Negro desde o início da guerra na Ucrânia pode ter também contribuiu para a desaceleração das exportações. Antes da guerra, a Rússia representava, em média, 7% das exportações de cítricos da África do Sul em termos de valor. Também foi responsável por 12% das exportações de maçãs e peras da África do Sul.

O outro desafio é a logística. A instalação de transporte estatal Transnet mostrou grande agilidade na reconstrução do porto de Durban após as inundações destrutivas em abril deste ano.

Energia e foco semelhantes são necessários para melhorar os portos e o funcionamento ferroviário. Outro exemplo é a rede rodoviária que está em ruínas em várias cidades agrícolas. Poderia desacelerar a atividade de exportação se não for devidamente melhorado.

O que está impulsionando o crescimento

No segundo semestre deste ano, as exportações agrícolas da África do Sul aumentaram 5% em termos homólogos, atingindo 3,4 mil milhões de dólares. Os principais produtos exportáveis ​​foram citrinos, milho, maçãs, peras, vinho, uvas, figos, tâmaras, abacates, nozes, sumos de fruta, trigo, lã e açúcar, entre outros. Esperamos que alguns desses produtos continuem dominando a lista de exportação no terceiro trimestre.

Subjacente a este valor de exportação robusto está a produção agrícola considerável na temporada de produção de 2021/22 e a demanda global geralmente sólida, mesmo com preços mais altos de commodities para o milho.

Milho, maçãs e peras, uvas e óleo de girassol tiveram um aumento significativo em relação ao primeiro trimestre de 2021 e, portanto, ofuscaram o declínio nas exportações de cítricos durante o período em análise.

Ainda há amplas exportações agrícolas e de bebidas, que devem sustentar a atividade no terceiro e último trimestre do ano.

O continente africano manteve-se como o maior mercado de exportação agrícola da África do Sul no primeiro trimestre deste ano, representando 35% em valor. A Ásia foi a segunda maior região (28%) e a UE ocupou a terceira posição com uma quota de 21%.

O Reino Unido é um dos mercados agrícolas mais importantes para a África do Sul e foi responsável por 7% das exportações totais no segundo trimestre. O saldo de 9% do valor constitui as Américas e outras regiões do mundo.

A política comercial e a atividade do país não são unidirecionais. A África do Sul é também um importante importador de produtos agrícolas. Depende de outros países para produtos alimentares cruciais, como trigo, arroz, óleo de palma, óleo de girassol e aves.

Direção da política

O setor agrícola da África do Sul é orientado para a exportação. Assim, quaisquer melhorias na produção por meio de vários planos de desenvolvimento, como o Plano Diretor de Agricultura e Agroprocessamento, devem estar ancorados na expansão dos mercados de exportação.

Japão, China, Índia, Arábia Saudita, Bangladesh, Filipinas e Coreia do Sul são mercados-chave nos quais os agronegócios e agricultores sul-africanos estão interessados ​​em expandir sua presença. Também é importante manter um relacionamento com os principais mercados existentes.

Tudo isso deve acontecer enquanto os esforços internos para melhorar o funcionamento das indústrias de rede estão em andamento. Este será o único caminho realista para manter o crescimento do setor e, com isso, a geração de empregos e a dinamização das cidades rurais. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.