Uma equipe de cientistas, liderado pela Universidade de Bristol, com arqueólogos da Oxford Archaeology, encontraram a primeira evidência de uma dieta religiosa encerrada em fragmentos de cerâmica escavados na comunidade judaica medieval de Oxford.

Manter a comida casher é uma das dietas mais antigas conhecidas em todo o mundo e, para um judeu praticante, manter essas leis dietéticas (conhecidas como Kashruth) é uma parte fundamental da vida cotidiana. É uma parte fundamental do que os identifica como judeus, tanto entre suas próprias comunidades quanto para o mundo exterior.

O bairro judeu de Oxford foi estabelecido em torno de St. Aldates nos séculos XII e XIII, após o convite de Guilherme, o Conquistador, aos judeus do norte da França para se estabelecerem na Inglaterra. Escavações recentes da Oxford Archaeology em St Aldates, no coração histórico de Oxford, revelou evidências de duas casas, que um censo medieval sugeriu pertencer a duas famílias judias. Um era propriedade de Jacob f. mag. Moisés e chamado de Salão de Jacó, e era considerada uma das casas particulares mais importantes de Oxford e a outra casa pertencia a um Elekin f. Bassina.

Durante as escavações, arqueólogos encontraram uma estrutura construída em pedra, identificada como uma latrina, e datado do final do século 11 e 12. Uma notável assembléia de ossos de animais foi desenterrada nesta latrina, dominado por aves domésticas (principalmente ganso), e com uma ausência completa de ossos de porco, sugerindo uma dieta kosher. Os ossos de peixes compreendem apenas espécies como o arenque, que são kosher. Esta combinação de espécies sugere uma assinatura da dieta judaica, identificado na zooarqueologia britânica pela primeira vez, e apenas a terceira vez na Europa medieval.

Para investigar se os habitantes das duas casas estavam comendo uma dieta judaica, a equipe usou uma abordagem química e isotópica combinada para identificar e quantificar os resíduos alimentares absorvidos pelos vasos medievais encontrados no local.

Suas descobertas, publicado recentemente na revista Archaeological and Anthropological Sciences, mostrou que os possíveis vasos judeus eram usados ​​apenas para cozinhar carnes de gado, ovelhas e cabras. Evidência de processamento de suínos estava totalmente ausente. Contudo, cozinhar e comer carne de porco era evidente a partir dos resíduos de cerâmica e ossos de animais de um local contemporâneo fora do Bairro Judeu em Oxford (The Queen's College), e da fase anglo-saxônica anterior em St Aldates.

Autor principal, Dra. Julie Dunne, da Escola de Química da University of Bristol, disse:"Este é um exemplo notável de como a informação biomolecular extraída da cerâmica medieval e combinada com documentos antigos e ossos de animais, forneceu uma visão única sobre as práticas dietéticas de judeus de 800 anos. "

Este é o primeiro estudo desse tipo que foi capaz de identificar a prática de manter a comida casher, com suas práticas alimentares rituais e tabus associados, usando resíduos de alimentos antigos encontrados em panelas, abrindo caminho para estudos semelhantes no futuro.

Edward Biddulph, que gerenciou o projeto de pós-escavação na Oxford Archaeology, disse:"Os resultados da escavação em St Aldates e Queen Street foram surpreendentes, não apenas revelando raras evidências arqueológicas de um judeu medieval na Grã-Bretanha, mas também demonstrando o enorme valor da análise cuidadosamente focada que combina achados tradicionais e análise estratigráfica com técnicas científicas. "

Dra. Lucy Cramp, professora sênior do Departamento de Antropologia e Arqueologia de Bristol, e é co-autor do estudo, acrescentou:"As escolhas alimentares humanas baseiam-se em muito mais do que disponibilidade ou conteúdo calórico. O que é realmente empolgante é como essa evidência de padrões alimentares na Oxford medieval nos informa sobre a diversidade de práticas culturais e crenças que estavam presentes no passado, como hoje."

Professor Richard Evershed FRS, que chefia a Unidade de Geoquímica Orgânica de Bristol e é co-autor do estudo, acrescentou:"Este é outro exemplo notável de quão longe somos capazes de ir com o uso da ciência arqueológica para definir muitos aspectos da vida de nossos ancestrais."

"Finding Oxford's medieval Jewry using organic residue analysis, faunal records and historical documents" is published in Ciências Arqueológicas e Antropológicas .