Extremistas da milícia, expulsos do Facebook novamente, estão recuperando conforto à vista do público

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

Quando os jornalistas soaram o alarme, no início de Maio de 2024, informando que mais de 100 grupos de milícias extremistas se estavam a organizar e a comunicar no Facebook, não foi a primeira vez que as milícias chamaram a atenção pelas suas actividades online.

Como estudioso de milícias, já vi extremistas serem expulsos do Facebook antes.

Desta vez, os moderadores da plataforma retiraram do ar cerca de 100 páginas e perfis por violarem as regras da rede social que proíbem “movimentos sociais militarizados”.

Estas organizações incluem milícias internas dos EUA, que são geralmente grupos de pessoas armadas que se reúnem regularmente para praticar tiro, bem como para discutir questões culturais e políticas. Eles também assumem a responsabilidade pessoal pela defesa das suas comunidades e do seu país contra uma variedade de possíveis ameaças percebidas.

Algumas milícias procuram defender-se do governo, enquanto outras preparam-se para atacá-lo – mas todas dão prioridade à preservação dos direitos da Segunda Emenda e acreditam que estão a proteger a democracia da tirania governamental que de outra forma não seria controlada.

Os 100 grupos removidos mais recentemente são apenas uma pequena fração dos milhares de grupos de milícias que o Facebook já expulsou do site, supostamente de forma permanente. Mas é, no entanto, preocupante que as milícias pareçam estar a tentar recuperar a plataforma para estabelecer contactos, recrutar e divulgar as suas actividades.

Pego despreparado

Nos meses anteriores às eleições presidenciais de 2020, o Facebook bloqueou e removeu os perfis e páginas do Facebook de cerca de 10.000 grupos de milícias e membros de milícias. A empresa excluiu totalmente os comentários e interações dos grupos, inclusive sobre temas que nada tinham a ver com a atividade das milícias.

Para pesquisadores como eu, esta foi uma época estranha. Quando entrei no Facebook, parecia que essas pessoas e organizações nunca existiram. Eu os estudei durante décadas e eles simplesmente desapareceram – até mesmo das páginas que criei para monitorar suas atividades.

O Facebook era há muito tempo o principal local online onde as milícias podiam conversar com outras milícias, aprendendo sobre as suas ferramentas e técnicas preferidas e, em alguns casos, planeando ações violentas. A maioria dos grupos de milícias da altura tinham páginas acessíveis ao público para as suas unidades e discutiam abertamente muitas das suas ações, embora os mais nefastos operassem por trás de grupos privados ou apenas para convidados, aos quais os investigadores e as autoridades policiais nem sempre conseguiam aceder.

As milícias gostam de pensar que estão preparadas para qualquer eventualidade, seja um desastre natural, uma incursão de um governo estrangeiro ou uma emergência mais comum como um acidente de carro. Mas tornou-se evidente que a maioria destes grupos não tinha nenhum plano alternativo significativo para o que fariam se perdessem o acesso ao Facebook, o site de redes sociais onde a maioria deles era mais activa.

Alguns membros tentaram se reagrupar em diversas outras plataformas. Mas sem um plano claro para fazer isso, eles tiveram problemas para se reconectar depois que o Facebook fechou seus perfis. Esta acção, que os académicos chamam de "desplataforma", foi, na minha opinião, o acontecimento mais perturbador na história do movimento de milícias, devido à forma como de forma dramática e rápida perturbou a capacidade do movimento de se coordenar através das fronteiras estaduais.

Uma oportunidade de radicalização

A deplataforma pode ter desvantagens. As pessoas que são mais prejudicadas pelas ações governamentais ou pelas condições culturais percebidas são aquelas que estão mais motivadas a se encontrarem online. Portanto, o Facebook foi um ponto de recolha e de encontro para estas pessoas, aumentando as oportunidades para os indivíduos se tornarem radicalizados e potencialmente violentos.

À medida que foram expulsos do Facebook e de outras plataformas, muitos deles migraram para plataformas que são mais difíceis para os investigadores e a polícia monitorizarem em busca de sinais de ameaças emergentes. Essa é uma desvantagem.

Além disso, a experiência de ser expulso do Facebook pode ter sido um momento radicalizador para alguns. Alguns membros da milícia que sigo interpretaram a sua desplataforma como mais uma prova da sua aparente opressão. Alguns deles argumentaram que se tratava de uma violação dos seus direitos da Primeira Emenda – embora as empresas privadas não estejam vinculadas a esses padrões legais.

Minha pesquisa também descobriu que muitos desses membros da milícia nunca saíram do Facebook. Eu pessoalmente os observei criando novas contas quase imediatamente. Eles pareciam estar impedidos de fazer isso apenas se usassem o nome ou endereço de e-mail associado à conta anterior de plataforma.

Com diferentes nomes e endereços de e-mail para se esconder, essas mesmas pessoas permaneceram ativas no Facebook desde 2020. A maioria dos que escaparam da deplataforma permanente por meio de tais modificações de nome não estão entre aqueles que foram expulsos no expurgo mais recente. Até agora, eles optaram por permanecer fora do radar em vez de reivindicar abertamente a filiação a uma milícia.

Conforto em público

Os grupos que recuperaram uma identidade de milícia no Facebook parecem incluir grupos anteriormente iniciados, alguns dos quais usam os nomes das suas unidades anteriores, e alguns dos quais foram renomeados, bem como novos grupos com pessoas que não se tinham identificado publicamente como membros da milícia antes do Limpeza de 2020.

O facto de grupos operarem abertamente com nomes relacionados com milícias no Facebook em 2024 significa que estão a testar os esforços de moderação da plataforma. E sinaliza que eles estão se tornando mais confortáveis em serem entidades públicas visíveis.

Isso apesar do aumento do escrutínio público que se seguiu às condenações criminais de membros da milícia pelo seu envolvimento na insurreição de 6 de janeiro de 2021 e numa conspiração da milícia em 2020 para raptar o governador do Michigan.

Estes aparentes esforços das milícias para recuperar o Facebook como uma plataforma semipública imitam os esforços das milícias em lugares como a Virgínia para se organizarem, recrutarem e participarem abertamente na política. Juntos, servem como um lembrete de que as preocupações e crenças subjacentes dos membros das milícias não desapareceram nos últimos quatro anos e, em vez disso, estão preparadas para potenciais apelos à acção à medida que a época eleitoral de 2024 continua.

Durante o seu mandato, o presidente Donald Trump apelou regularmente aos receios partilhados pelos membros das milícias. Suas ações incluíram apelos diretos para que os Proud Boys "recuassem e aguardassem" e referências mais sutis, mas ainda assim depreciativas, a imigrantes, pessoas trans e outras supostas ameaças à cultura americana. tanto uma legitimidade como uma urgência de ação à medida que as eleições de 2024 se aproximam.

Embora investigadores como eu não estejam actualmente à espera de outro evento de grande escala como a incursão no Capitólio, estamos muito nervosos quanto à possível coordenação em torno da política estatal e local, especialmente daquelas directamente ligadas ao processo e aos resultados eleitorais.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.