Pode ser difícil quando você está comprando um condomínio de luxo multimilionário no coração de uma cidade próspera e algo dá errado. Como se talvez os aparelhos de aço inoxidável não fossem à prova de manchas. Ou talvez as janelas do chão ao teto só tenham exposição oeste. Ou todo o edifício de 58 andares está afundando não tão lentamente no acolchoado, solo macio da Baía de São Francisco.

Muitos de nós podem não conhecer os meandros da compra de uma casa de luxo, mas a maioria de nós pode pelo menos concordar em não querer que nossa casa caia em um abismo que está afundando. E naturalmente, em uma cidade como São Francisco, onde terremotos não são apenas uma possibilidade, mas uma suscetibilidade extrema, as pessoas realmente desconfiam de edifícios instáveis.

Embora seja necessário ir ao tribunal para decidir se os ocupantes da Millennium Tower merecem recompensa pelos valores residenciais mais baixos que vêm com um edifício que afundou, estamos aqui para falar sobre o essencial:como diabos um prédio pode afundar 16 polegadas (41 centímetros) desde 2009? AP News relata que está inclinado 5 centímetros na base, e ainda mais no topo.

Peter Mackenzie-Helnwein é professor associado de pesquisa de engenharia estrutural e mecânica da Universidade de Washington. Mackenzie-Helnwein diz que qualquer estrutura adicionará carga aos solos sobre os quais é construída, causando, assim, liquidação (o termo preferencial em vez de "oh não, Oh não, Oh não, estamos afundando "). Embora um assentamento uniformemente disperso não seja um grande problema, "se o povoamento varia muito em uma área, que causaria estresse na estrutura, "Mackenzie-Helnwein diz em um e-mail. Ele aponta que um assentamento diferencial pode ser" grande o suficiente para inclinar o prédio e, assim, desestabilizá-lo. "Pense na Torre Inclinada de Pisa.

E a verdade é que algumas coisas podem ser feitas para mitigar a construção em solos "macios". Existem muitas estratégias de melhoria do solo, diz Mackenzie-Helnwein, incluindo "pré-compactação, adicionando colunas de cascalho, adicionar estacas de aço ou concreto para chegar mais fundo, solos mais fortes, etc. Além disso, escolhemos diferentes tipos de fundação. Por último mas não menos importante, as lajes permitem que o edifício equilibre assentamentos irregulares. "

Quem exatamente deveria levantar a bandeira vermelha e dizer a todos que um acordo maior do que o esperado pode ser um problema? Nós vamos, não é fácil identificar um grupo responsável por um edifício instável, e Mackenzie-Helnwein ressalta que não tem conhecimento íntimo do projeto Millennium Tower ou dos papéis desempenhados. Mas de um modo geral, "provavelmente é o engenheiro geotécnico que vai levantar a primeira bandeira, se houver algum. Essa bandeira vai para a equipe de design estrutural, que pode ou não ser capaz de mitigar qualquer problema dentro das restrições financeiras do projeto, "Mackenzie-Helnwein diz. A partir daí, é responsabilidade do proprietário do edifício decidir quanto dinheiro - ahn - investirá no problema.

Não é que o acordo seja sempre terrível; ajustar algumas conexões de utilitários ou portas de entrada não é um grande negócio. Mas um grande edifício com muito espaço para acomodar de forma diferente ou criar inclinação pode ser um grande problema. Embora Mackenzie-Helnwein não possa falar sobre o futuro do edifício Millennium Tower sem uma história de colonização completa, ele diz que o assentamento e a inclinação do prédio devem ser monitorados de perto.

Então, quando você está pensando em comprar seu apartamento multimilionário em um prédio alto, inspecione as amostras de tinta com cuidado, aperte os olhos para ver se você tem o que deseja e talvez verifique com os engenheiros, apenas para uma boa medida.

Mackenzie-Helnwein enfatiza que mesmo com cálculos e técnicas sofisticadas, ainda não é possível prever com perfeita precisão a capacidade de carga e recalque. A única maneira de saber com certeza seria extrair todo o solo, analise-o e tente preencher o buraco perfeitamente. Em outras palavras? Isso seria impossível.