Alunos marginais colhem mais benefícios dos programas STEM:Estude
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Inscrever-se num programa STEM universitário selectivo compensa mais para estudantes academicamente marginais – embora tenham menos probabilidades de se formarem, conclui a investigação económica da Cornell.
A análise concluiu que os estudantes que não estavam tão preparados para os cursos de ciências, tecnologia, engenharia e matemática tinham até 18 pontos percentuais menos probabilidades de concluir cursos STEM do que os seus pares mais bem preparados numa importante universidade pública na Colômbia. Mas os seus rendimentos futuros médios – incluindo os diplomados e os que abandonaram o ensino – aumentaram até 40% em comparação com candidatos com qualificações semelhantes rejeitados pelos programas. Para estudantes mais bem preparados, o benefício adicional de rendimentos resultante da matrícula foi mínimo.
As conclusões apoiam políticas que procuram alargar o acesso a programas STEM selectivos em vez de dar prioridade às taxas de graduação, sugerindo que poderiam ajudar a reduzir a desigualdade de rendimentos.
“Se as faculdades quiserem maximizar a sua taxa de graduação nos seus programas STEM, então admitirão os alunos mais preparados”, disse Evan Riehl, professor assistente do Departamento de Economia e da Escola ILR. "Mas se o objetivo deles é beneficiar a sociedade - ou seja, admitir estudantes que terão o benefício médio mais alto com a inscrição em programas STEM - então nossas descobertas sugerem que essas faculdades estão realmente em melhor situação admitindo estudantes de origens desfavorecidas, mesmo que tenham relativamente menos preparação."
O artigo de Riehl, "The Returns to STEM Programs for Less-Prepared Students", publicado na edição de maio do American Economic Journal:Economic Policy , é coautor com Kevin Ng, Ph.D. '22, analista de pesquisa da CNA, uma empresa de pesquisa e análise sem fins lucrativos.
A pesquisa mostrou que os cursos STEM geram rendimentos mais elevados do que outras áreas e impulsionam a inovação, despertando o interesse no aumento do número de estudantes STEM em todo o mundo. Os programas STEM selectivos, no entanto, são conhecidos por eliminarem estudantes com baixo desempenho e por terem elevadas taxas de abandono, suscitando debate sobre potenciais incompatibilidades para candidatos menos preparados, que, em média, são mais desfavorecidos do ponto de vista socioeconómico.
“Um crescente conjunto de pesquisas constata que os estudantes de meios desfavorecidos tendem a se beneficiar ao frequentar escolas mais seletivas”, disse Riehl. “Mas alguns acreditam que se houver uma incompatibilidade, é mais provável que seja nas áreas de especialização STEM, onde as pesquisas mostram que a preparação acadêmica é mais importante.”
Investigando os benefícios de se matricular em tais programas, independentemente do resultado da graduação, Riehl e Ng obtiveram dados sobre candidatos a todos os programas da Universidad del Valle, ou "Univalle", em Cali, Colômbia, de 1999 a 2004. Eles vincularam essas informações a registros administrativos que fornecem notas dos alunos em exames de admissão em todas as disciplinas, resultados de matrícula e graduação e rendimentos médios mensais cerca de 15 anos depois, em 2017.
Os pesquisadores primeiro compararam os resultados de estudantes com níveis semelhantes de preparação acadêmica e probabilidades de concluir cursos STEM com base nas pontuações dos testes – a única base para admissões altamente competitivas na Univalle. Eles também compararam os resultados de estudantes que foram mal admitidos ou mal rejeitados pela Univalle, inclusive durante um período em que a universidade dobrou os grupos em certas disciplinas STEM, matriculando assim mais estudantes com níveis mais baixos de preparação.
A análise confirmou a importância da preparação acadêmica, consistente com pesquisas anteriores. Apenas cerca de um terço dos estudantes marginais que se matricularam nos programas de engenharia e ciências naturais da Univalle se formaram – uma taxa comparável à das principais universidades dos EUA, disseram os autores. Os alunos menos preparados tinham 9 a 18 pontos percentuais menos probabilidade de concluir cursos STEM do que os seus pares mais preparados.
Mas, surpreendentemente, disse Riehl, taxas de conclusão mais baixas não se traduziram em rendimentos médios mais baixos mais de uma década depois. Em comparação com candidatos marginais semelhantes que não foram aceitos em um programa STEM da Univalle, aqueles que se inscreveram ganharam de 30% a 40% mais. Entre os alunos mais bem preparados, o retorno dos rendimentos decorrentes da matrícula foi próximo de zero.
Essa lacuna pode ser explicada, propõem Riehl e Ng, pelas opções de escolaridade “contrafactuais” dos alunos – onde se matricularam caso fossem rejeitados pela Univalle. A pesquisa sobre as taxas de graduação muitas vezes pressupõe que os alunos rejeitados por um programa STEM seletivo irão buscar um diploma STEM em outro lugar, disse Riehl. Mas para aqueles que por pouco não conseguiram ser admitidos na Univalle, os dados mostraram que a alternativa era mais provável que fosse uma especialização ou uma escola técnica com salários mais baixos, e não outro programa universitário STEM.
Uma advertência importante, disseram os investigadores, era que os ganhos significativos em termos de rendimentos para os estudantes menos preparados poderiam concentrar-se entre aqueles que conseguiram formar-se. As políticas que visam melhorar as competências STEM em idades mais jovens podem ajudar a garantir que os retornos sejam distribuídos de forma mais uniforme, afirmaram. Mas Riehl e Ng concluíram que focar apenas nas taxas de graduação pode levar a uma visão excessivamente pessimista dos benefícios potenciais dos programas STEM seletivos.
“Os programas STEM podem desempenhar um papel importante na redução da desigualdade de rendimentos”, escreveram eles, “entre os estudantes que chegam à faculdade com diferentes níveis de preparação académica”.
