No mês passado, mais de 100 milhões de pessoas assistiram ao show sangrento da Netflix, Squid Game. Se a violência na tela é ruim ou não para nós tem sido amplamente estudada. O consenso é que pode ter efeitos negativos. Mas a questão de por que somos atraídos para assistir a violência recebeu muito menos atenção.
Morte, sangue e violência sempre atraíram uma multidão. Os antigos romanos se reuniram para a carnificina no Coliseu. Nos séculos posteriores, as execuções públicas eram grandes bilheterias. Na era moderna, o diretor de cinema Quentin Tarantino acredita que:"Nos filmes, a violência é legal. Eu gosto". Muitos de nós parecem concordar com ele. Um estudo de filmes de alta bilheteria descobriu que 90% tinham um segmento em que o personagem principal estava envolvido em violência. Da mesma forma, a maioria dos americanos gosta de filmes de terror e os assiste várias vezes por ano.

Quem está assistindo essas coisas?

Algumas pessoas são mais propensas a gostar de mídia violenta do que outras. Ser do sexo masculino, agressivo e ter menos empatia tornam mais provável que você goste de assistir à violência na tela. Há também certos traços de personalidade associados ao gosto pela mídia violenta. Pessoas extrovertidas, que buscam emoção, e pessoas mais abertas a experiências estéticas, gostam mais de assistir a filmes violentos.

Por outro lado, pessoas com alto nível de amabilidade – caracterizadas pela humildade e simpatia pelos outros – tendem a gostar menos da mídia violenta.

… mas por quê?

Uma teoria é que assistir a violência é catártico, drenando nosso excesso de agressão. No entanto, esta ideia não é bem suportada por evidências. Quando pessoas irritadas assistem a conteúdo violento, elas tendem a ficar mais irritadas.

Pesquisas mais recentes, derivadas de estudos de filmes de terror, sugerem que pode haver três categorias de pessoas que gostam de assistir à violência, cada uma com suas próprias razões.

Um grupo foi apelidado de "viciados em adrenalina". Esses buscadores de sensações querem experiências novas e intensas, e são mais propensos a ter pressa ao assistir à violência. Parte desse grupo pode ser de pessoas que gostam de ver os outros sofrerem. Os sádicos sentem a dor de outras pessoas mais do que o normal e gostam disso.

Outro grupo gosta de assistir à violência porque sente que aprende algo com isso. Nos estudos de terror, essas pessoas são chamadas de "socos brancos". Como viciados em adrenalina, eles sentem emoções intensas de assistir horror. Mas eles não gostam dessas emoções. Eles toleram isso porque sentem que isso os ajuda a aprender algo sobre como sobreviver.

Isso é um pouco como o masoquismo benigno, o prazer de experiências dolorosas e aversivas em um contexto seguro. Se conseguirmos tolerar algumas dores, podemos ganhar alguma coisa. Assim como as comédias "dolorosas" podem nos ensinar habilidades sociais, assistir à violência pode nos ensinar habilidades de sobrevivência.

Um grupo final parece obter os dois conjuntos de benefícios. Gostam das sensações geradas ao assistir à violência e sentem que aprendem alguma coisa. No gênero de terror, essas pessoas foram chamadas de "dark copers".

A ideia de que as pessoas gostam de assistir a violência segura na tela porque isso pode nos ensinar algo é chamada de "teoria da simulação de ameaças". Isso se encaixa com a observação de que as pessoas que parecem mais atraídas para assistir a violência (jovens agressivos) também são aquelas com maior probabilidade de encontrar ou distribuir tal violência.

Assistir à violência da segurança do nosso sofá pode ser uma forma de nos prepararmos para um mundo violento e perigoso. A violência, portanto, apela por uma boa razão. Curiosamente, um estudo recente descobriu que fãs de terror e indivíduos com curiosidade mórbida eram mais resilientes psicologicamente durante a pandemia de COVID-19.

É realmente da violência que gostamos?

Há motivos para reconsiderar o quanto gostamos de assistir à violência per se . Por exemplo, em um estudo, os pesquisadores mostraram a dois grupos de pessoas o filme de 1993, O Fugitivo. Um grupo viu um filme não editado, enquanto outro viu uma versão com toda a violência editada. Apesar disso, ambos os grupos gostaram do filme igualmente.

Essa descoberta foi apoiada por outros estudos que também descobriram que remover a violência gráfica de um filme não faz com que as pessoas gostem menos dele. Há até evidências de que as pessoas gostam mais de versões não violentas de filmes do que de versões violentas.

Muitas pessoas podem estar desfrutando de algo que coincide com a violência, em vez da violência em si. Por exemplo, a violência cria tensão e suspense, o que pode ser o que as pessoas acham atraente.

Outra possibilidade é que é ação, não violência, que as pessoas gostam. Assistir à violência também oferece uma grande chance de encontrar sentido na vida. Ver a violência nos permite refletir sobre a condição humana, experiência que valorizamos.

Outras teorias também estão por aí. A "teoria da transferência de excitação" sugere que assistir a violência nos deixa excitados, um sentimento que persiste até o final do show, tornando o final mais agradável. A "hipótese do fruto proibido" propõe que é a violência considerada fora dos limites que a torna atraente. Consistente com isso, as etiquetas de advertência aumentam o interesse das pessoas em programas violentos.

Finalmente, pode ser que seja uma punição justificada, em vez de violência, que gostamos de assistir. De fato, sempre que as pessoas esperam poder punir os malfeitores, os centros de recompensa de seu cérebro se iluminam como feiras. Dito isto, menos da metade da violência na TV é infligida a bandidos por guloseimas.

Motivos políticos?

Tudo isso sugere que as empresas de mídia podem estar nos dando uma violência que muitos de nós não querem ou precisam. Devemos, portanto, considerar quais outras pressões corporativas, políticas ou ideológicas podem estar incentivando a violência na tela globalmente.

Por exemplo, o governo dos EUA tem um grande interesse e influência sobre Hollywood. Representações de violência podem fabricar nosso consentimento com as políticas governamentais, nos encorajar a endossar a legitimidade do poder estatal e da violência estatal e ajudar a determinar quem são "vítimas dignas".

As mensagens que a violência na tela envia podem, no entanto, fazer com que nos desconectemos com a realidade. Quando as taxas de criminalidade caem, a violência na tela pode nos fazer pensar que o crime está aumentando. Os filmes também mentem sobre o impacto real da violência no corpo humano – com quase 90% das ações violentas não mostrando consequências físicas realistas para a vítima. Os filmes também podem disfarçar a realidade da violência masculina contra mulheres e crianças.

O cientista político americano Samuel Huntington escreveu uma vez que:"O Ocidente ganhou o mundo não pela superioridade de suas idéias... mas sim por sua superioridade na aplicação da violência organizada. Os ocidentais muitas vezes esquecem esse fato; os não-ocidentais nunca o fazem". Devemos estar constantemente cientes de como a violência falsa em nossas telas serve à violência real em nosso mundo.