p Quatro dentes fossilizados de macacos descobertos nas profundezas da Amazônia peruana fornecem novas evidências de que mais de um grupo de antigos primatas viajou através do Oceano Atlântico a partir da África, de acordo com uma nova pesquisa da USC publicada na revista Ciência . p Os dentes são de uma espécie recém-descoberta pertencente a uma família extinta de primatas africanos conhecidos como parapithecids. Fósseis descobertos no mesmo local no Peru já haviam oferecido a primeira prova de que os macacos sul-americanos evoluíram dos primatas africanos.

p Acredita-se que os macacos tenham feito a viagem de mais de 900 milhas em jangadas flutuantes de vegetação que se separaram da costa, possivelmente durante uma tempestade.

p "Esta é uma descoberta completamente única, "disse Erik Seiffert, o autor principal do estudo e professor de Ciências Anatômicas Integrativas Clínicas da Escola de Medicina Keck da USC. "Isso mostra que, além dos macacos do Novo Mundo e de um grupo de roedores conhecidos como caviomorfos, existe essa terceira linhagem de mamíferos que de alguma forma fez essa improvável jornada transatlântica para ir da África à América do Sul."

p Os pesquisadores chamaram o macaco extinto de Ucayalipithecus perdita. O nome vem de Ucayali, a área da Amazônia peruana onde os dentes foram encontrados, pithikos, a palavra grega para macaco e perdita, a palavra latina para perdidos.

p Ucayalipithecus perdita seria muito pequeno, semelhante em tamanho a um sagui moderno.

p Datando a migração

p Os pesquisadores acreditam que o local em Ucayali onde os dentes foram encontrados pertence a uma época geológica conhecida como Oligoceno, que se estendeu de cerca de 34 milhões a 23 milhões de anos atrás.

p Com base na idade do local e na proximidade de Ucayalipithecus com seus parentes fósseis do Egito, pesquisadores estimam que a migração pode ter ocorrido há cerca de 34 milhões de anos.

p "Estamos sugerindo que este grupo pode ter chegado à América do Sul bem próximo ao que chamamos de Limite Eoceno-Oligoceno, um período de tempo entre duas épocas geológicas, quando o manto de gelo da Antártica começou a se formar e o nível do mar caiu, "disse Seiffert." Isso pode ter desempenhado um papel em tornar um pouco mais fácil para esses primatas cruzarem o Oceano Atlântico. "

p Uma descoberta improvável

p Dois dos dentes de Ucayalipithecus perdita foram identificados por coautores argentinos do estudo em 2015, mostrando que os macacos do Novo Mundo tinham antepassados ​​africanos. Quando Seiffert foi solicitado a ajudar a descrever esses espécimes em 2016, ele notou a semelhança dos dois molares superiores quebrados com uma espécie extinta de macaco parapithecid de 32 milhões de anos do Egito que ele havia estudado anteriormente.

p Uma expedição ao sítio de fósseis peruanos em 2016 levou à descoberta de mais dois dentes pertencentes a esta nova espécie. A semelhança desses dentes inferiores adicionais com os dentes do macaco egípcio confirmou a Seiffert que o Ucayalipithecus descendia de ancestrais africanos.

p "O que mais me impressiona neste estudo do que em qualquer outro em que estive envolvido é o quão improvável tudo isso é, "disse Seiffert." O fato de ser um local remoto no meio do nada, que as chances de encontrar essas peças são extremamente pequenas, ao fato de que estamos revelando esta jornada muito improvável que foi feita por esses primeiros macacos, é tudo bastante notável. "