Na virada do século 21, sem o conhecimento do mundo, a camada de gelo da Groenlândia provavelmente entrou em um estado de perda de massa sustentada que persistirá no futuro próximo, de acordo com um novo estudo. Embora a descoberta tenha gerado preocupação sobre o futuro da camada de gelo, os cientistas enfatizam que a redução das emissões continua crítica.

O estudo, que analisou 40 anos de dados de satélite, foi lançado em 13 de agosto na Communications Earth &Environment. Perdendo em tamanho apenas para os mantos de gelo da Antártica, a camada de gelo da Groenlândia cobre quase 80% da vasta ilha. Ele contém o equivalente a cerca de 24 pés de aumento do nível médio global do mar e, devido ao seu recuo acelerado, é considerado o maior contribuinte individual para o aumento do nível do mar em todo o mundo.

Embora o declínio do manto de gelo tenha sido bem documentado nas últimas duas décadas, este último estudo, liderado por Michalea King do Byrd Polar and Climate Research Center, descobriram que o recuo generalizado das geleiras ajudou a empurrar o manto de gelo de um estado equilibrado para um desequilibrado. Este trabalho sugere que mesmo que os oceanos e a atmosfera parassem de aquecer hoje, o manto de gelo continuará a perder mais gelo do que ganhará.

Nas décadas que antecederam a virada do século, a camada de gelo estava em um estado de equilíbrio relativo. O gelo perdido em um determinado ano seria reabastecido pela queda de neve do inverno, e a folha manteve uma massa quase constante. Mas começando por volta do ano 2000, o gelo descarregado através das geleiras - canais que fluem para o mar - começou a superar a queda de neve anual que, em um ano equilibrado, iria reabastecer o gelo perdido. Os autores analisaram 40 anos de dados de satélite, rastreando a velocidade de saída da geleira, espessura, e posição frontal de parto ao longo do tempo para determinar a taxa de perda de gelo. A mudança que eles encontraram representa um ponto de inflexão que provavelmente não será reversível em um futuro próximo. King disse ao GlacierHub, "É como uma mudança de marcha ... aceleramos a drenagem na borda do manto de gelo, e agora ... esperamos que a perda de massa seja a nova norma para o manto de gelo em um futuro próximo. "

Ian Howat, diretor do Byrd Polar and Climate Research Center e co-autor do artigo, explicou ao GlacierHub que a dinâmica da perda de gelo através das geleiras de saída pode ser comparada ao funcionamento de uma barragem. "Essas geleiras agem como um vertedouro em uma barragem, "ele disse." Quanto mais você abre o vertedouro ... mais rápido o reservatório é drenado. "O estudo sugere que o desbaste de longo prazo ao longo do século 20 - provavelmente devido ao aquecimento dos oceanos - levou a um evento de retirada em massa no início 2000. O resultado foi um "aumento gradual" na taxa de descarga através das geleiras; antes de 2000, 420 gigatoneladas de gelo eram descarregadas anualmente. Nos anos seguintes, a taxa aumentou para 480 gigatoneladas de gelo descarregado anualmente. Um gigaton é igual a um bilhão de toneladas métricas, aproximadamente a massa de todos os mamíferos terrestres (excluindo humanos) na Terra. "Quando todas essas geleiras recuaram de uma vez, foi o suficiente para aumentar significativamente a taxa na qual o gelo flui para o oceano. É como se o vertedouro da barragem fosse aberto, "Howat disse.

De acordo com King, o significado desta nova taxa de descarga é que "consistentemente, mais gelo está sendo perdido com o fluxo dessas geleiras do que o ganho com o acúmulo de neve. "Retornar a um estado de equilíbrio exigiria 60 gigatoneladas extras por ano de queda de neve ou derretimento reduzido. No entanto, em praticamente todos os cenários de mudança climática, o oposto é esperado.

As descobertas deste estudo - juntamente com outros que documentam o declínio da camada de gelo da Groenlândia - trazem notícias preocupantes para as trajetórias de aumento do nível do mar. Marco Tedesco, professor pesquisador de geologia marinha e geofísica no Observatório Terrestre Lamont-Doherty, explicou ao GlacierHub que a camada de gelo da Groenlândia foi, e será cada vez mais, um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar. As duas principais causas do aumento do nível do mar são a expansão térmica - a água do oceano se expande à medida que se aquece - e o derretimento do gelo terrestre. Com o aumento do nível do mar projetado para submergir a terra que abriga 150 milhões de pessoas permanentemente abaixo da linha da maré alta (e essa estimativa assume a estabilidade do manto de gelo da Antártica), A Groenlândia se destaca no centro das atenções. “Em termos de contribuição direta, "Tedesco disse, "A Groenlândia é na verdade o maior contribuinte agora, com cerca de 20 a 25 por cento do aumento do nível do mar devido à Groenlândia. "Além disso, a porcentagem de contribuição pode aumentar para 30 ou 40 por cento até o final do século, de acordo com Tedesco.

Outro estudo sobre o manto de gelo da Groenlândia, co-autoria de Tedesco, ganhou as manchetes internacionais recentemente, concluindo que 2019 foi um ano de perda recorde de gelo. De acordo com os cientistas, o gelo perdido em 2019 foi o dobro da média anual desde 2003. Ian Joughin, um glaciologista do Polar Science Center da Universidade de Washington, conectou os pontos entre esses dois estudos principais. "Ninguém realmente, 20 anos atras, esperava que as geleiras acelerassem tão rapidamente quanto o que vimos, "disse ao GlacierHub. Em termos de perda anual de gelo, "as pessoas pensam que está derretendo, mas é basicamente o equilíbrio entre a quantidade de neve que cai a cada ano, e quantos icebergs se desprendem e quanto derretimento realmente ocorre na própria camada de gelo. " nem o derretimento nem a descarga de gelo por si só podem explicar a mudança do manto de gelo. Eles são, em vez, dois processos em uma dinâmica complexa, que os glaciologistas estão correndo para entender usando uma combinação de trabalho de campo, sensoriamento remoto, e modelagem.

É necessária uma ação internacional rápida para limitar o aquecimento global a 1,5˚C, o que permitiria mais tempo para adaptação ao aumento do nível do mar. Dirigindo-se a manchetes recentes declarando que o manto de gelo atingiu o ponto sem retorno, uma declaração que já foi discutida na comunidade científica, Howat disse, “Acho muito importante enfatizar que essa perda da camada de gelo não é irreversível. Testemunhamos uma mudança radical que dificilmente será reversível em um futuro próximo, mas ainda temos um longo caminho a percorrer e ainda temos muito a dizer sobre a rapidez com que o manto de gelo continuará a recuar. "

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.