Se você está indeciso sobre se as mídias sociais são realmente prejudiciais ao bem-estar mental dos jovens, você não está sozinho. Mesmo os cientistas não podem concordar com o efeito das mídias sociais na saúde mental dos adolescentes. Alguns pesquisadores fornecem evidências de que o aumento do uso das mídias sociais está ligado ao aumento dos problemas de saúde mental, enquanto outros argumentam que as mídias sociais podem ter efeitos positivos. Ainda outros consideram que a maioria das pesquisas neste campo são de baixa qualidade e precisam de uma abordagem científica mais eficaz.
À luz dessas visões científicas conflitantes, pesquisadores apoiados pelo projeto TRESCA, financiado pela UE, decidiram descobrir o que os cidadãos comuns pensavam sobre esse assunto. A resposta que receberam foi inequívoca:a maioria concordou que a mídia social tem um efeito prejudicial. "Mas a história é mais complicada do que pode parecer à primeira vista", escreve a Dra. Sara Degli Esposti em um artigo publicado no Science|Business. Dr. Degli Esposti é pesquisador do Instituto de Bens Públicos e Políticas do parceiro do projeto TRESCA, o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha.

Em sua pesquisa, a equipe do projeto pediu a opinião de mais de 7.000 pessoas de sete países europeus (Alemanha, Espanha, França, Itália, Hungria, Holanda e Polônia). Os entrevistados - que tinham diferentes idades, gêneros e status socioeconômicos - receberam uma declaração de que "vários estudos mostram" que há uma ligação entre o tempo de tela e a saúde mental precária. Com base nessa declaração, 83% afirmaram que concordam que há um problema e 57% até disseram que considerariam excluir algumas de suas contas de mídia social.

A importância da verificação de fatos

No entanto, a equipe de pesquisa ofereceu a eles a oportunidade de verificar essa afirmação por conta própria, "para formar uma opinião mais informada", como observa o Dr. Degli Esposti. A equipe ficou surpresa ao descobrir que 77% estavam interessados ​​em verificar mais a afirmação. Dos entrevistados que verificaram, 86% expressaram interesse em aprender mais sobre os efeitos das mídias sociais. A porcentagem de pessoas que considerariam excluir suas contas de mídia social também subiu para 62%, ou seja, um total de 5%.

"Então, é importante como você apresenta esse tipo de dados controversos de ciências sociais para as pessoas", observa o Dr. Degli Esposti. "Mas, mais importante, mostra que muitas pessoas estão dispostas, se tiverem a chance, de olhar para os fatos por si mesmas. Curiosamente, havia algumas diferenças nacionais bastante claras nessa atitude de me mostrar. Os italianos eram os mais propensos a querer ver os dados por si mesmos. Os alemães eram os menos interessados, mas também aqueles que mais confiavam nas instituições. Por que a diferença? História, cultura, mídia, política - há todos os tipos de fatores que diferem de um país para outro que afetam a forma como as pessoas veem dados controversos."

A equipe planeja continuar sua pesquisa em mídias sociais e desinformação como parte do projeto TRESCA (Trustworthy, Reliable and Engaging Scientific Communication Approaches). Atualmente, eles estão desenvolvendo um aplicativo – o Misinformation Widget, ou Ms.W. – que ajudará as pessoas a verificar as alegações científicas que lêem online. É uma ferramenta bastante valiosa se considerarmos nossa experiência dos efeitos devastadores da desinformação sobre vacinas e medidas de proteção durante a pandemia de COVID-19.