A ameaça dominante de se tornar uma distração é a principal barreira que impede os jogadores profissionais de hóquei de se identificarem publicamente como gays, embora tal admissão provavelmente aceleraria uma cultura de hóquei mais tolerante, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Alberta.

Cheryl MacDonald, um sociólogo do esporte que acabou de concluir uma bolsa de pós-doutorado na U of A, entrevistou seis ex-jogadores heterossexuais da National Hockey League e seis jogadores de hóquei assumidamente gays que jogaram em um nível de elite, mas não o NHL. Eles incluíram Brock McGillis da United Hockey League - o único ex-jogador profissional de hóquei abertamente gay no mundo - para descobrir suas atitudes sobre se a NHL está pronta para ter um de seus jogadores declarado gay.

Embora os sujeitos estivessem divididos sobre se achavam que a NHL era homofóbica, todos eles - incluindo ex-NHLers que compararam esconder seu vício ou problemas de saúde mental com assumir-se - concordaram que o potencial de perder a carreira superava o benefício de revelar algo que eles podem viver sem as pessoas saberem.

"(Os jogadores me disseram) não importa se você é gay, ou concussão, ou você foi abusado sexualmente ou tem problemas de saúde mental, nenhum desses está OK porque você é uma distração, "disse MacDonald, ex-co-presidente do conselho canadense ocidental da You Can Play e atual bolsista de pós-doutorado na St. Mary's University em Nova Scotia.

"Você não quer correr o risco de não estar bem, porque a percepção é de que alguém que é tão bom no seu trabalho, mas não é gay, vai tomar o seu lugar. "

Alguns dos jogadores entrevistados disseram que outras razões para manter sua orientação sexual em segredo incluem tudo, desde a tolerância das pessoas em sua cidade natal ao medo sobre como os chefões da NHL podem reagir.

Porque a NHL não teve um de seus jogadores se declarando gay, MacDonald disse que a única maneira de avaliar como a liga e seus jogadores podem reagir a um jogador gay é observando como a liga lidou com questões contenciosas do passado, como abuso sexual, alegações de vício e doenças mentais.

"Os sujeitos estavam divididos. Alguns apontaram o que eles acham que foi um erro da liga na forma como está lidando com concussões, enquanto outros disseram que a NHL, a NHL Players 'Association e seu programa de assistência ao jogador, e até mesmo os esforços da liga com o Hóquei é para Todos, são um passo na direção certa e que a NHL está pronta para que um jogador apareça como gay ”.

Sair muda as coisas

MacDonald disse que o que ajuda a conter os sentimentos homofóbicos e a mudar as atitudes é o processo de assumir a responsabilidade pelos companheiros de equipe, embora ela acrescentou que nem todos os participantes se sentiram seguros o suficiente para fazê-lo.

McGillis, por exemplo, disse a MacDonald que suas preocupações com a aceitação de companheiros de equipe levaram a uma série de problemas de saúde mental.

Ela também observou que um participante acabou optando por deixar o esporte porque era mais fácil seguir em frente do que permanecer no que ele alegava ser um ambiente tóxico.

Contudo, ela disse que os jogadores abertamente gays que se assumiram para seus companheiros relataram que palavras ofensivas foram ouvidas muito menos, e o aspecto homoerótico do camarim de hóquei às vezes era silenciado.

"Mesmo quando alguém disse 'viado' sem pensar, os jogadores gays disseram que iriam calmamente puxar seu companheiro de equipe de lado e dizer algo como, 'Ouço, Eu não estou bem com isso, o mundo está mudando, você também tem que fazer. ' Eles não tiveram problemas quando puxaram as pessoas de lado. "

Ela acrescentou isso, depois que os jogadores gays saíram para o time, não demoraria muito para que a natureza de "nenhum assunto fora dos limites" de um camarim de hóquei retornasse.

De acordo com MacDonald, os jogadores gays relataram que os companheiros de equipe acabariam por se locomover para amenizar a sexualidade de maneira respeitosa, fosse perguntando sobre seu tipo ou indagando sobre a natureza de seu sexo.

"Os jogadores gays disseram que o reconhecimento foi bom, "disse MacDonald." Pelo que descobri, parece que há espaço para o humor consensual. "

Conexão homofobia / sexismo

MacDonald também explorou a conexão entre homofobia e sexismo. Ela disse que ficou surpresa como não ocorreu a alguns dos ex-jogadores da NHL que as palavras usadas para atacar um oponente pessoalmente eram frequentemente homossexualizantes ou feminilizantes.

“É difícil falar sobre a opressão dos homens homossexuais sem falar sobre como as mulheres podem ser objetificadas e desrespeitadas, "disse MacDonald.

Na verdade, ela disse, feminilizar um oponente é provavelmente mais prevalente do que calúnias homofóbicas e onipresente nas arenas de hóquei em todos os níveis do jogo.

"Quando você faz comentários no gelo sobre homens gays, você está multado e suspenso. Se você chamar alguém de 'vadia' ou usar qualquer número de termos depreciativos para feminizá-la, nada acontece, você não tem problemas.

"É uma hierarquia interessante de desigualdade, e mostra que até que as mulheres sejam respeitadas pelo hóquei, homens gays não serão respeitados pelo hóquei, " ela disse.

MacDonald está compilando um livro que apresenta as histórias de hóquei de 13 participantes, muitos dos quais são afiliados à U of A, que participou da Conferência de Hóquei que ela realizou na universidade em julho passado.