A tecnologia deu às pessoas mais maneiras de se conectar, mas também deu a elas mais oportunidades de mentir?
Você pode enviar uma mensagem de texto para seu amigo com uma mentira branca para não ir jantar, exagerar sua altura em um perfil de namoro para parecer mais atraente ou inventar uma desculpa para seu chefe por e-mail para salvar a cara.

Psicólogos sociais e estudiosos da comunicação há muito se perguntam não apenas quem mente mais, mas onde as pessoas tendem a mentir mais – isto é, pessoalmente ou por meio de algum outro meio de comunicação.

Um estudo seminal de 2004 foi um dos primeiros a investigar a conexão entre taxas de engano e tecnologia. Desde então, a forma como nos comunicamos mudou – menos telefonemas e mais mensagens de mídia social, por exemplo – e eu queria ver como os resultados anteriores se sustentavam.

A ligação entre engano e tecnologia

Em 2004, o pesquisador de comunicação Jeff Hancock e seus colegas pediram a 28 alunos que relatassem o número de interações sociais que tiveram por meio de comunicação face a face, telefone, mensagens instantâneas e e-mail durante sete dias. Os alunos também relataram o número de vezes que mentiram em cada interação social.

Os resultados sugeriram que as pessoas contaram mais mentiras por interação social no telefone. O menor número foi informado por e-mail.

As descobertas se alinharam com uma estrutura que Hancock chamou de "modelo baseado em recursos". De acordo com esse modelo, aspectos específicos de uma tecnologia – se as pessoas podem se comunicar de um lado para o outro sem problemas, se as mensagens são passageiras e se os comunicadores estão distantes – predizem onde as pessoas tendem a mentir mais.

No estudo de Hancock, o maior número de mentiras por interação social ocorreu por meio da tecnologia com todos esses recursos:o telefone. O menor número ocorreu por e-mail, onde as pessoas não conseguiam se comunicar de forma síncrona e as mensagens eram gravadas.

O Estudo Hancock, revisitado

Quando Hancock conduziu seu estudo, apenas estudantes de algumas universidades selecionadas podiam criar uma conta no Facebook. O iPhone estava em seus estágios iniciais de desenvolvimento, um projeto altamente confidencial apelidado de "Projeto Roxo".

Como seriam seus resultados quase 20 anos depois?

Em um novo estudo, recrutei um grupo maior de participantes e estudei interações de mais formas de tecnologia. Um total de 250 pessoas registrou suas interações sociais e o número de interações com uma mentira ao longo de sete dias, em comunicação face a face, mídia social, telefone, mensagens de texto, bate-papo por vídeo e e-mail.

Como no estudo de Hancock, as pessoas contaram mais mentiras por interação social em mídias síncronas e sem registro e quando os comunicadores estavam distantes:por telefone ou bate-papo por vídeo. Eles contaram o menor número de mentiras por interação social via e-mail. Curiosamente, porém, as diferenças entre as formas de comunicação eram pequenas. As diferenças entre os participantes – o quanto as pessoas variavam em suas tendências de mentira – eram mais preditivas das taxas de decepção do que as diferenças entre a mídia.

Apesar das mudanças na maneira como as pessoas se comunicam nas últimas duas décadas – juntamente com as maneiras como a pandemia do COVID-19 mudou a forma como as pessoas se socializam – as pessoas parecem mentir sistematicamente e em alinhamento com o modelo baseado em recursos.

Existem várias explicações possíveis para esses resultados, embora seja necessário mais trabalho para entender exatamente por que diferentes mídias levam a diferentes taxas de mentiras. É possível que certos meios de comunicação sejam melhores facilitadores do engano do que outros. Alguns meios de comunicação — o telefone, o bate-papo por vídeo — podem fazer com que o engano pareça mais fácil ou menos oneroso para um relacionamento social se for descoberto.

As taxas de engano também podem diferir entre as tecnologias porque as pessoas usam algumas formas de tecnologia para certas relações sociais. Por exemplo, as pessoas podem enviar e-mails apenas para seus colegas profissionais, enquanto o bate-papo por vídeo pode ser mais adequado para relacionamentos mais pessoais.

Tecnologia mal compreendida

Para mim, há dois pontos principais.

Em primeiro lugar, existem, em geral, pequenas diferenças nas taxas de mentiras entre as mídias. A tendência de um indivíduo a mentir importa mais do que se alguém está enviando e-mails ou falando ao telefone.

Em segundo lugar, há uma baixa taxa de mentiras em geral. A maioria das pessoas é honesta – uma premissa consistente com a teoria do padrão de verdade, que sugere que a maioria das pessoas relata ser honesta na maioria das vezes e há apenas alguns mentirosos prolíficos em uma população.

Desde 2004, as mídias sociais se tornaram o principal local de interação com outras pessoas. No entanto, persiste uma percepção errônea comum de que a comunicação on-line ou via tecnologia, em oposição à pessoa, leva a interações sociais que são menores em quantidade e qualidade.

As pessoas muitas vezes acreditam que só porque usamos a tecnologia para interagir, a honestidade é mais difícil de encontrar e os usuários não são bem atendidos.

Essa percepção não é apenas equivocada, mas também não é apoiada por evidências empíricas. A crença de que a mentira é desenfreada na era digital simplesmente não corresponde aos dados.