Com base na identificação de restos de plantas, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv e do Colégio Tel-Hai fornecem a primeira reconstrução detalhada do clima na Terra de Israel no final da última era glacial (20.000-10.000 anos antes do presente). Os pesquisadores afirmam que as mudanças climáticas significativas que caracterizam o período, manifestadas por diferenças acentuadas de temperatura e precipitação, não apenas sazonalmente, mas ao longo do ano, foram uma influência significativa na transição de uma sociedade nômade de caçadores-coletores para um assentamento permanente e um modo de vida agrícola . O estudo também fornece as primeiras informações sobre a história da flora da região e sua resposta às mudanças climáticas passadas. No contexto da conferência climática de Glasgow, os pesquisadores acreditam que entender a resposta da flora da região às dramáticas mudanças climáticas do passado pode ajudar na preservação da variedade regional de espécies de plantas e no planejamento dos desafios climáticos atuais e futuros.
A pesquisa foi conduzida pela Dra. Dafna Langgut do Departamento de Arqueologia e do Museu Steinhardt de História Natural da Universidade de Tel Aviv; Prof. Gonen Sharon, Chefe do Programa de Mestrado em Estudos da Galiléia no Tel-Hai College, e Dr. Rachid Cheddadi, especialista em evolução e paleoecologia da Universidade de Montpellier, Instituto de Ciências Evolutivas (ISEM) Montpellier, França. O estudo inovador foi publicado recentemente na principal revista científica Quaternary Science Reviews .

O estudo foi realizado no sítio arqueológico pré-histórico do Rio Jordão Dureijat ("Escadas do Rio Jordão") nas margens do Lago Paleo Hula. O local é único por suas condições excepcionais de preservação, produzindo achados que permitiram a descoberta da atividade principal de seus primeiros moradores locais - a pesca. Restos botânicos preservados também permitiram aos pesquisadores identificar as plantas que cresceram 10.000—20.000 anos atrás no Vale do Hula e seus arredores.

Dois processos importantes na história mundial ocorreram durante esse período:a transição de um estilo de vida nômade para um estilo de vida estabelecido que ocorre durante um período de dramática mudança climática. O Prof. Sharon, supervisor da escavação de Madregot Hayarden, explica que "no estudo da pré-história, esse período é chamado de período epipaleolítico. Há 15.000 anos, somos testemunhas de uma mudança significativa no estilo de vida:o aparecimento da vida sedentária nas aldeias e outros processos dramáticos que atingem seu ápice durante o período neolítico que se seguiu. Este é o momento em que ocorreu a mudança mais dramática da história humana — a transição para o modo de vida agrícola que moldou o mundo como o conhecemos hoje."

O Dr. Langgut, arqueobotânico especializado em identificação de restos vegetais, discorre sobre o segundo processo dramático desse período, as mudanças climáticas que ocorreram na região. "Embora no auge da última era glacial, cerca de 20.000 anos atrás, o Levante mediterrâneo não estivesse coberto por uma camada de gelo como em outras partes do mundo, as condições climáticas existentes eram diferentes das atuais. Suas características exatas eram incerto até este estudo. O modelo climático que construímos é baseado na reconstrução da flutuação da propagação de espécies vegetais, indicando que a principal mudança climática em nossa área é expressa por uma queda na temperatura (até cinco graus Celsius a menos que hoje) , enquanto os valores de precipitação foram próximos aos de hoje (apenas cerca de 50 mm a menos que a média anual de hoje).

No entanto, o Dr. Langgut explica que cerca de 5.000 anos depois, no período Epipaleolítico (cerca de 15.000 anos atrás), uma melhora significativa nas condições climáticas pode ser observada no modelo. Um aumento da prevalência de espécies de árvores tolerantes ao calor, como oliveiras, carvalhos e pistácias, indicam um aumento na temperatura e na precipitação. Nesse período, surgem os primeiros sítios da cultura natufiana em nossa região. Pode muito bem ser que o clima temperado tenha ajudado no desenvolvimento e florescimento dessa cultura, na qual assentamentos permanentes, estruturas de pedra, instalações de armazenamento de alimentos e muito mais aparecem pela primeira vez no cenário global.

A próxima etapa do estudo trata do final do período Epipaleolítico, cerca de 11.000-12.000 anos atrás, conhecido globalmente como o período Younger Dryas. Este período é caracterizado por um retorno a um clima frio e seco como o da era do gelo, causando uma espécie de crise climática em todo o mundo. Os pesquisadores afirmam que, até este estudo, não estava claro se e até que ponto havia alguma expressão desse período na região do Levante.

Segundo os pesquisadores, "os achados decorrentes do modelo climático apresentado no artigo mostram que o período foi caracterizado por instabilidade climática, flutuações intensas e queda considerável de temperaturas. No entanto, ao reconstruir a precipitação, descobriu-se um fenômeno surpreendente:as quantidades médias de precipitação reconstruídas foram apenas ligeiramente inferiores às de hoje; no entanto, a precipitação foi distribuída ao longo de todo o ano, incluindo as chuvas de verão."

Os pesquisadores afirmam que tal distribuição auxiliou na expansão e prosperidade de espécies de plantas anuais e folhosas. Os coletores que viviam nesse período agora tinham uma variedade ampla e prontamente disponível de plantas colhíveis durante todo o ano. Essa variedade permitiu sua familiaridade pouco antes da domesticação. The researchers are of the opinion that these findings contribute to a new understanding of the environmental changes that took place on the eve of the transition to agriculture and domestication of animals.

Dr. Langgut concludes that "this study contributes not only to understanding the environmental background for momentous processes in human history such as the first permanent settlement and the transition to agriculture, but also provides information on the history of the region's flora and its response to past climatic changes. There is no doubt that this knowledge can assist in preserving species variety and in meeting current and future climate challenges."