As teorias da conspiração são forças poderosas nos EUA. Elas prejudicaram a saúde pública em meio a uma pandemia global, abalaram a fé no processo democrático e ajudaram a desencadear um ataque violento ao Capitólio dos EUA em janeiro de 2021.
Essas teorias da conspiração fazem parte de uma perigosa crise de desinformação que vem se formando há anos nos EUA.

A política americana há muito tem uma tendência paranoica, e a crença em teorias da conspiração não é novidade. Mas, como o ciclo de notícias nos lembra diariamente, teorias estranhas da conspiração nascidas nas mídias sociais agora alcançam regularmente a aceitação geral e são ecoadas por pessoas no poder.

Como professor de jornalismo na Universidade de Connecticut, estudei a desinformação em torno do tiroteio em massa que ocorreu na Sandy Hook Elementary School em 14 de dezembro de 2012. Considero isso a primeira grande teoria da conspiração da era moderna da mídia social e Acredito que podemos traçar nossa situação atual até as consequências da tragédia.

Nove anos atrás, o tiroteio em Sandy Hook demonstrou como ideias marginais podem rapidamente se tornar populares nas mídias sociais e ganhar o apoio de várias figuras do establishment – ​​mesmo quando a teoria da conspiração visava famílias enlutadas de jovens estudantes e funcionários da escola mortos durante o massacre.

Aqueles que alegaram que a tragédia era uma farsa apareceram em Newtown, Connecticut, e assediaram pessoas ligadas ao tiroteio. Isso forneceu um exemplo inicial de como a desinformação espalhada nas mídias sociais pode causar danos no mundo real.

Nova era das mídias sociais e desconfiança

O papel da mídia social na disseminação de desinformação foi bem documentado nos últimos anos. O ano do tiroteio de Sandy Hook, 2012, marcou o primeiro ano em que mais da metade de todos os adultos americanos usaram as mídias sociais.

Também marcou uma baixa moderna na confiança pública da mídia. Desde então, a pesquisa anual da Gallup mostrou níveis ainda mais baixos de confiança na mídia em 2016 e 2021.

Essas duas tendências coincidentes – que continuam a gerar desinformação – colocaram dúvidas marginais sobre Sandy Hook rapidamente no mainstream dos EUA. A especulação de que o tiroteio foi uma bandeira falsa – um ataque feito para parecer que foi cometido por outra pessoa – começou a circular no Twitter e em outros sites de mídia social quase imediatamente. O comentarista de extrema direita e teórico da conspiração Alex Jones e outras vozes marginais amplificaram essas falsas alegações.

Jones foi recentemente considerado responsável por difamação em casos de difamação apresentados pelas famílias Sandy Hook.

Erros em notícias de última hora sobre o tiroteio, como informações conflitantes sobre a arma usada e a identidade do atirador, foram reunidos em vídeos do YouTube e compilados em blogs como prova de uma conspiração, como mostra minha pesquisa. Detetives amadores colaboraram em grupos do Facebook que promoviam o tiroteio como uma farsa e atraíam novos usuários para a toca do coelho.

Logo, uma variedade de figuras do establishment, incluindo a candidata republicana de 2010 para procuradora-geral de Connecticut, Martha Dean, deu crédito às dúvidas sobre a tragédia.

Seis meses depois, quando a legislação de controle de armas estagnou no Congresso, uma pesquisa universitária descobriu que 1 em cada 4 pessoas achava que a verdade sobre Sandy Hook estava sendo ocultada para promover uma agenda política. Muitos outros disseram que não tinham certeza. Os resultados foram tão inacreditáveis ​​que alguns meios de comunicação questionaram a precisão da pesquisa.

Hoje, outras teorias da conspiração seguiram uma trajetória semelhante nas mídias sociais. A mídia está inundada de histórias sobre a popularidade do bizarro movimento de conspiração QAnon, que afirma falsamente que os principais democratas fazem parte de um círculo pedófilo adorador de Satanás. Um membro do Congresso, a deputada norte-americana Marjorie Taylor Greene, também negou publicamente Sandy Hook e outros tiroteios em massa.

Mas em 2012, a disseminação de teorias da conspiração estranhas das mídias sociais para o mainstream era um fenômeno relativamente novo e uma indicação do que estava por vir.

Nova geração de conspirações

Sandy Hook também marcou um ponto de virada na natureza das teorias da conspiração e seus alvos. Antes de Sandy Hook, as teorias populares da conspiração americanas geralmente vilões das elites ou forças obscuras dentro do governo. Muitos "verdadeiros" do 11 de setembro, por exemplo, acreditavam que o governo estava por trás dos ataques terroristas, mas geralmente deixavam as famílias das vítimas em paz.

Os teóricos da conspiração de Sandy Hook acusaram familiares dos mortos, sobreviventes do tiroteio, líderes religiosos, vizinhos e socorristas de fazer parte de uma trama do governo.

Os pais de Newtown foram acusados ​​de fingir a morte de seus filhos, ou sua própria existência. Houve também alegações de que eles faziam parte de um culto sexual infantil.

Essa mudança nos alvos conspiratórios de figuras veladas do governo e da elite para pessoas comuns marcou uma mudança na trajetória das teorias da conspiração americanas.

Desde Sandy Hook, sobreviventes de muitos outros tiroteios e ataques em massa de alto nível, como o atentado na Maratona de Boston e o ataque no carro de Charlottesville, tiveram seu trauma agravado pela negação de suas tragédias.

E a ideia perversa de uma rede de pedofilia politicamente conectada tornou-se um princípio fundamental em duas teorias da conspiração subsequentes:Pizzagate e QAnon.

O tipo de assédio e ameaças de morte contra as famílias de Sandy Hook também se tornou uma consequência comum das teorias da conspiração. Na teoria da conspiração Pizzagate, os proprietários e funcionários de uma pizzaria em Washington, D.C., supostamente parte de uma rede de pedofilia que incluía políticos, continuam a ser alvo de adeptos dessa teoria da conspiração. Em 2016, um homem dirigiu centenas de quilômetros para investigar e disparou seu rifle de assalto no restaurante.

Algumas pessoas que permanecem céticas em relação à pandemia do COVID-19 assediaram os profissionais de saúde da linha de frente. Trabalhadores eleitorais locais em todo o país foram ameaçados e acusados ​​de fazer parte de uma conspiração para roubar as eleições presidenciais de 2020.

O legado do tiroteio em massa em Sandy Hook é um legado de desinformação – o início de uma crise que provavelmente atormentará os EUA nos próximos anos.