Um mundo sem insetos seria um desastre para os animais em toda a cadeia alimentar. Fotografia de James Jordan / Getty Images p Alguns insetos mastigam nossos gramados e plantas, outros são rudes o suficiente para causar arrepios em um cara, e ainda mais têm uma habilidade engenhosa de entrar em lugares onde não os queremos, como banheiros, quartos e cozinhas. Mas os humanos precisam de insetos para viver, e o mesmo acontece com plantas e animais. Tudo tem a ver com o círculo da vida, a cadeia alimentar do planeta e a reprodução das plantas por meio da polinização.
p Primeiro, um rápido resumo do que é e do que não é um inseto. A classe Insecta consiste em insetos invertebrados cujos corpos são divididos em três segmentos:cabeça, tórax e abdômen. Os insetos também possuem um par de antenas e três pares de patas. Muitos insetos usam asas para voar. As aranhas não são insetos, porque eles têm apenas duas partes principais do corpo - o cefalotórax e o abdômen - e quatro pares de pernas. Centopéias, que pode ter até 177 pares de pernas, não são insetos, quer [fontes:Britton, Universidade de Kentucky, Orkin].
p Os insetos são uma parte importante da cadeia alimentar, e não apenas para os aventureiros que comem besouros, grilos e gafanhotos na Tailândia. Alguns animais, como pequenos pássaros, sapos e outros répteis e anfíbios, sobrevivem quase inteiramente com uma dieta de insetos. Se não houvesse insetos para esses animais comerem, eles acabariam morrendo. Este, por sua vez, eliminaria a fonte de alimento para outros animais mais acima na cadeia. Quebras na cadeia alimentar acabariam chegando aos humanos, muitos dos quais mantêm dietas ricas em carne [fontes:Purdue University, Marrom]. p Então, sem insetos, todos teriam que se tornar vegetarianos, direito? A menos que você considere a sujeira um vegetal. A polinização por insetos é um ingrediente crucial na maioria das frutas e vegetais que humanos e animais comem. Pegue as abelhas, por exemplo. Esses insetos voadores zumbem em torno de flores e plantas, transferir os grãos de pólen masculinos de uma planta para as partes reprodutivas femininas de outra. Em outras palavras, a abelha é a cegonha que dá à luz bebês com plantas [fontes:Purdue University, Nature Conservancy]. p Embora algumas plantas também dependam do vento para mover o pólen do Ponto A para o Ponto B, muitas safras são amplamente ou totalmente dependentes do trabalho das abelhas e outros insetos polinizadores, como besouros, mariposas e moscas. Isso sem falar no outro trabalho importante que os insetos fazem para estimular o crescimento das plantas. Alimentando-se de quase tudo, insetos ajudam a manter pragas como ervas daninhas e insetos parasitas sob controle. Eles também quebram animais mortos, dejetos animais e outras plantas que ajudam a fertilizar o solo em que nossas plantações crescem. Os insetos que se enterram no solo ajudam no processo de fertilização, abrindo o solo ao ar [fontes:Scholastic, Universidade de Purdue, Nature Conservancy]. p Acontece que pelo menos alguns insetos tornam os piqueniques mais agradáveis - ajudando a colocar comida em nossos pratos.
