(Pessoas das Primeiras Nações, saibam que este artigo fala de momentos de discriminação racial na história, incluindo a angústia e a morte de pessoas das Primeiras Nações.)
A pesquisa continua a mostrar que a carga de doenças dos povos das Primeiras Nações é mais do que o dobro dos australianos não indígenas. Isso ocorre apesar da ampla conscientização sobre as desigualdades de saúde experimentadas pelos povos das Primeiras Nações e os sucessivos esforços dos governos para "fechar a lacuna".

Fortalecer nossa consciência da história pode nos ajudar a entender como o trauma histórico contribui para a saúde precária do povo das Primeiras Nações hoje.

Nesta véspera de Ano Novo, Sydney mais uma vez sediou uma festa extraordinária com uma fantástica exibição de luz e cor. No entanto, muitos australianos provavelmente não sabiam que a véspera de Ano Novo também marca o aniversário da primeira captura dos invasores britânicos de uma pessoa das Primeiras Nações na Austrália em 1700.

Este sequestro precedeu uma epidemia de varíola que matou mais de 50% do povo aborígine na Bacia de Sydney, juntamente com um grande número no interior.

Em nossa nova pesquisa publicada na revista internacional História da Psiquiatria , descrevemos evidências que sustentam a teoria de que a varíola foi deliberadamente desencadeada pelos invasores britânicos.

Também apresentamos uma nova teoria de que o marco zero para a epidemia de varíola de 1789 começou durante o sequestro do aborígene Arabanoo na véspera de Ano Novo em 1788.

Enganação levando ao sequestro e morte

Quando os britânicos invadiram no início de 1788, eles lutaram para sobreviver. Enquanto eles estavam estabelecendo sua colônia, condenados britânicos roubaram redes de pesca e canoas de aborígenes locais da nação Eora, causando pequenas altercações.

Os colonos estavam preocupados com futuras brigas com os aborígenes quando suas primeiras expedições indicaram um número muito maior de aborígenes habitando a Bacia de Sydney do que haviam previsto.

À medida que 1788 chegava ao fim, os suprimentos britânicos de alimentos estavam diminuindo e, embora o desmatamento tivesse começado em Parramatta em novembro, os colonos não tinham certeza se seriam capazes de cultivar. Em dezembro, havia vários meses desde que os aborígenes se aproximaram do acampamento dos colonos, e o governador Arthur Phillip ficou preocupado com a possibilidade de atacar sua nova colônia.

Então, na véspera de Ano Novo, ele decidiu partir para a ofensiva, enviando um grupo de soldados para levar os aborígenes como prisioneiros a fim de obter informações.

Liderados pelos tenentes Henry Ball e George Johnston, um esquadrão de fuzileiros navais britânicos remou para Manly Beach, onde começaram a distribuir presentes a um grupo de aborígenes reunidos na costa. Usando os presentes como distração, os soldados capturaram um jovem aborígene chamado Arabanoo.

Quando se espalhou a notícia do sequestro enganoso de Arabanoo, a animosidade contra os britânicos aumentou. Então, algumas semanas depois de receber os presentes em Manly, o medo irrompeu quando vários aborígenes adoeceram com varíola.

Referido pelos Eora como "galgalla", a varíola era bem conhecida pelos britânicos, que usavam um processo chamado variolação para imunização. O tratamento envolvia cheirar crostas de varíola no nariz ou inserir crostas sob um pequeno corte na pele de uma pessoa para contrair uma forma leve da doença e desencadear o sistema imunológico.

Não havia registro de alguém sofrendo de varíola durante a viagem da Primeira Frota. No entanto, como medida de precaução, os cirurgiões britânicos da Primeira Frota carregavam frascos de flocos de varíola em seus estojos médicos.

Quando os colonos receberam a notícia de que a varíola havia eclodido entre os Eora, o juiz advogado David Collins levou um cirurgião e Arabanoo para inspecionar os efeitos da doença em torno de Port Jackson. Collins descreveu a reação de Arabanoo como uma expressão de agonia impossível de esquecer.

A expedição procurou ansiosamente por sobreviventes, mas não encontrou nada além de cadáveres em decomposição de pessoas que haviam sido vítimas de varíola ao redor do porto. Quando os colonos se aventuraram ao norte e ao sul de Manly nos meses seguintes, continuaram a encontrar cadáveres.

Ainda não está claro se os britânicos infectaram deliberadamente o povo das Primeiras Nações que encontraram. Os historiadores postularam uma série de teorias sobre o que causou o surto.

Após a exposição ao vírus da varíola, leva de uma a duas semanas para que os sintomas apareçam. Nossa teoria é que a epidemia estava se espalhando por várias semanas antes que os britânicos tomassem conhecimento dela, e pode ter se originado dos presentes entregues quando Arabanoo foi sequestrado cerca de 12 a 13 semanas antes.

This theory is supported by Aboriginal oral history from the Manly area. According to other research, several British marines had also previously fought battles in North America, where they may have heard stories about spreading smallpox as a strategy against First Nations people there.

The death of Arabanoo

As April passed, a hut near the British tent hospital was used to accommodate two Aboriginal men and two children suffering from smallpox. The men died, but with Arabanoo's care, a young girl named Abaroo (also known as Boorong), and little boy named Nanbaree, managed to recover. Sadly, in the process of nursing them, Arabanoo contracted smallpox himself and subsequently died on May 18.

It is important for us to remember that First Nations people's earliest interactions with British health care did not occur in response to injury, accident or natural disaster. Instead, it occurred because of deception, kidnapping and disease in the context of invasion by the British.

First Nations people's relationship with white health care has been haunted by this and continuing malpractices ever since.

Remembering Arabanoo each New Year's Eve may assist Australians to better understand our nation's traumatic history and the intergenerational effects of colonization.

Improving our understanding of history also has potential to create better communication with First Nations people. It makes us more ready to listen when Aboriginal people tell us what they need to close the gap in health care, and when they tell us how we can build better relationships through messages such as the Uluru Statement from the Heart.