Muitos professores atestariam que foram chamados à profissão para educar os alunos e prepará-los para a vida, não apenas para prestar um serviço econômico. No entanto, à medida que a educação é cada vez mais politizada e monetizada, muitos educadores são puxados entre fornecer um bem econômico e fazer o que amam. Um novo estudo da Universidade do Kansas descobriu que isso é especialmente verdadeiro para professores de escolas católicas, que desenvolveram estratégias para equilibrar seu chamado e profissão.
A educação foi influenciada pelo neoliberalismo e pós-industrialismo nas últimas duas décadas, que enfatizam resultados mensuráveis, testes padronizados e matrículas constantes. O debate sobre se a educação deve ser vista como mercadoria ou bem público está presente em todas as escolas, mas Heidi Hallman se interessou em saber como isso se deu nas escolas católicas, cuja missão é educar os alunos, mas também orientá-los pelos ensinamentos da Igreja e fornecer um bem público para todos os alunos, embora dependam de mensalidades.

Durante a pandemia, Hallman, professor de currículo e ensino da KU, ouviu falar de famílias, incluindo não católicos, que enviavam seus filhos para escolas católicas que mantinham o ensino presencial.

"Eu me perguntei como esses professores percebem os desafios que enfrentam em comparação com seus colegas de escolas públicas", disse Hallman. "Eu ouvi alguns lamentando a perda da comunidade. Temos esportes, ou a comunidade online onde podemos chegar ao redor do mundo, e acho que tem sido difícil para as escolas religiosas aceitarem, especialmente com o fechamento de tantas escolas católicas e a perda do bairro e da comunidade."

Hallman entrevistou 35 professores e administradores de escolas católicas de ensino fundamental, médio e médio para o estudo, publicado na revista International Studies in Catholic Education .

Como muitas escolas católicas mantiveram suas portas abertas durante a pandemia, as escolas muitas vezes viram aumentos nas matrículas. Muitos novos alunos não eram católicos, mas as escolas declararam missões para educar a todos e sentiram que seu componente espiritual poderia oferecer algo para as famílias que, de outra forma, poderiam estar perdendo. No entanto, também contribuiu para a percepção da educação como uma mercadoria, disse Hallman.

"Por causa da educação 'estar no mercado', tendemos a ter uma visão da educação como um produto. Isso também acontece no ensino superior", disse Hallman. "Não queremos tratar os alunos como clientes, mas havia pessoas felizes em ter alunos e famílias chegando às suas escolas, mas também um ceticismo, como se as pessoas estivessem apenas comprando escolas."

Os participantes do estudo revelaram três temas em suas respostas para equilibrar ensino e vocação e como lidaram com as influências neoliberais e pós-industriais na educação e na política americana.

A primeira observação foi o profissionalismo tecnocrático. Com foco constante no desenvolvimento profissional e nas habilidades, a educação americana enfatizou que esse tipo de treinamento desenvolverá os melhores educadores. However, several of the teachers, especially the younger ones in the study, questioned that approach. Respondents often wondered if allowing them to draw on their faith and love for working with young people would make them more effective educators than continuously taking skills training classes.

Respondents also noted competition from the marketplace. Teachers could feel there were many outside forces pulling students away from the community provided by a Catholic school. Educators noted the pull of athletics outside the school or non-school related activities and options available via the internet and social media that resulted in a "watering down," or de-investment, of activities and teachings of the school and church. Even though schools often continued in-person education, church services were often canceled or reduced in frequency, and educators noted many people, including families of students, have not come back. They also reported fearing that students would leave the schools as public schools returned to in-person learning after the initial stages of the pandemic.

Finally, respondents reported being concerned with optimizing the student experience. In addition to state-mandated curriculum, Catholic school teachers are required to impart the teachings of the church. That part of the job often appealed to those saying faith helped bring them to the job, and that it could be a way to serve everyone, but also could ring hollow.

"If a family didn't have a religious identity, the teachers mentioned how maybe the school could offer them that, but there was also a concern that faith might simply be an add-on, or like going to the grocery store to get something you need," Hallman said.

The educators were not territorial, she added, and often looked for ways to make non-Catholic students and families feel welcome.

The findings provide insight into how Catholic school teachers and administrators view their roles in society, a topic which has been largely overlooked by academic researchers, Hallman said. Their dedication to their work, and especially reluctance to view education as a commodity while drawing on their faith as a way to help better serve students, can provide a model for preparing teachers for all schools. As opposed to simply relying on teaching a set of skills and insisting they meet mandates and measurable results, teachers could be viewed more holistically, in a way that allows them to use what inspires them, whether religious or otherwise, to be better teachers and continue to grow, she added.

"It gave me hope that religious schools can seek their religious mission, but also welcome others and maintain their commitment to the common good, even among pressures to keep enrollment up and seeing neighboring Catholic schools close," Hallman said. "These teachers were very hopeful. They often had lower wages but were very dedicated to their vocation, and I found that refreshing to hear from people in the pandemic era, when there are so many pressures on teachers." + Explorar mais

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