p O início do nosso Sol é um mistério. Ele começou a existir 4,6 bilhões de anos atrás, cerca de 50 milhões de anos antes da formação da Terra. Uma vez que o Sol é mais velho que a Terra, é difícil encontrar objetos físicos que existiam nos primeiros dias do Sol - materiais que contêm registros químicos do Sol primitivo. Mas em um novo estudo em Astronomia da Natureza , antigos cristais azuis presos em meteoritos revelam como era o Sol primitivo. E aparentemente, teve um começo bastante turbulento. p "O Sol foi muito ativo no início de sua vida - teve mais erupções e emitiu um fluxo mais intenso de partículas carregadas. Eu penso em meu filho, ele tem tres, ele é muito ativo também, "diz Philipp Heck, curador do Field Museum, professor da Universidade de Chicago, e autor do estudo. "Quase nada no Sistema Solar é velho o suficiente para realmente confirmar a atividade do Sol primitivo, mas esses minerais de meteoritos nas coleções do Field Museum são antigos o suficiente. Eles são provavelmente os primeiros minerais que se formaram no Sistema Solar. "

p Os minerais que Heck e seus colegas observaram são cristais microscópicos azul-gelo chamados hibonita, e sua composição traz marcas de reações químicas que só teriam ocorrido se o Sol primitivo cuspisse muitas partículas energéticas. "Esses cristais se formaram há mais de 4,5 bilhões de anos e preservam um registro de alguns dos primeiros eventos que ocorreram em nosso Sistema Solar. E embora sejam tão pequenos - muitos têm menos de 100 mícrons de diâmetro - eles ainda foram capazes de retê-los gases nobres altamente voláteis que foram produzidos através da irradiação do jovem Sol há muito tempo atrás, "diz o autor principal Levke Kööp, um pós-doutorado pela University of Chicago e afiliado do Field Museum.

p Em seus primeiros dias, antes dos planetas se formarem, o Sistema Solar era formado pelo Sol com um enorme disco de gás e poeira em espiral ao seu redor. A região sob o sol estava quente. Muito quente - mais de 1, 500 C, ou 2, 700 F. Para comparação, Vênus, o planeta mais quente do Sistema Solar, com temperaturas de superfície altas o suficiente para derreter o chumbo, é míseros 872 F. À medida que o disco esfriava, os primeiros minerais começaram a se formar - cristais de hibonita azuis.

p "Os grãos minerais maiores de meteoritos antigos têm apenas algumas vezes o diâmetro de um cabelo humano. Quando olhamos para uma pilha desses grãos ao microscópio, os grãos de hibonita se destacam como pequenos cristais azuis claros - eles são muito bonitos, "diz Andy Davis, outro co-autor também afiliado ao Field Museum e à University of Chicago. Esses cristais contêm elementos como cálcio e alumínio.

p Quando os cristais foram formados, o jovem Sol continuou a brilhar, lançando prótons e outras partículas subatômicas para o espaço. Algumas dessas partículas atingem os cristais azuis de hibonita. Quando os prótons atingem os átomos de cálcio e alumínio nos cristais, os átomos se dividem em átomos menores - néon e hélio. E o néon e o hélio permaneceram presos dentro dos cristais por bilhões de anos. Esses cristais foram incorporados às rochas espaciais que eventualmente caíram na Terra como meteoritos para cientistas como Heck, Kööp, e Davis para estudar.

p Os pesquisadores já analisaram meteoritos em busca de evidências de um Sol ativo no início. Eles não encontraram nada. Mas, Notas Kööp, "Se as pessoas no passado não viam, isso não significa que não estava lá, pode significar que eles simplesmente não tinham instrumentos sensíveis o suficiente para encontrá-lo. "

p Desta vez, a equipe examinou os cristais com um espectrômetro de massa exclusivo de última geração na Suíça - uma máquina do tamanho de uma garagem que pode determinar a composição química dos objetos. Anexado ao espectrômetro de massa, um laser derreteu um minúsculo grão de cristal de hibonita de um meteorito, liberando o hélio e o néon presos dentro para que pudessem ser detectados. "Recebemos um sinal surpreendentemente grande, mostrando claramente a presença de hélio e neon - foi incrível, "diz Kööp.

p Os pedaços de hélio e neon fornecem a primeira evidência concreta da atividade inicial do Sol, há muito suspeitada. "Seria como se você conhecesse alguém como um adulto calmo - você teria motivos para acreditar que essa pessoa já foi uma criança ativa, mas nenhuma prova. Mas se você pudesse subir ao sótão e encontrar seus velhos brinquedos quebrados e livros com as páginas arrancadas, seria uma evidência de que a pessoa já foi uma criança de alta energia, "diz Heck.

p Ao contrário de outras dicas de que o Sol primitivo era mais ativo do que é hoje, não há outra boa explicação para a composição dos cristais. "É sempre bom ver um resultado que pode ser interpretado com clareza, "diz Heck." A explicação mais simples é, mais confiança temos nele. "

p "Além de finalmente encontrar evidências claras em meteoritos de que os materiais do disco foram irradiados diretamente, nossos novos resultados indicam que os materiais mais antigos do Sistema Solar passaram por uma fase de irradiação que os materiais mais jovens evitavam. Achamos que isso significa que uma grande mudança ocorreu no nascente Sistema Solar depois que os hibonitas se formaram - talvez a atividade do Sol tenha diminuído, ou talvez materiais formados posteriormente foram incapazes de viajar para as regiões do disco em que a irradiação era possível, "diz Kööp.

p "O que acho empolgante é que isso nos fala sobre as condições do sistema solar mais antigo, e finalmente confirma uma suspeita de longa data, "diz Heck." Se entendermos melhor o passado, obteremos uma melhor compreensão da física e da química de nosso mundo natural. "