As crianças precisam de ajuda para se recuperar da perturbação que o COVID trouxe para a escola. Grande parte do foco - e financiamento do governo - tem sido na recuperação acadêmica. Algumas escolas estão começando a testar adicionando uma hora ao dia escolar.
Mas os jovens não estavam apenas perdendo tempo de estudo durante o fechamento das escolas. Eles também perderam em atividade física, atividades extracurriculares, merenda escolar e interação social.

Trabalhando com colegas, entrevistei mais de 6.000 jovens no País de Gales com idades entre oito e 25 anos, do ambiente escolar ao ensino superior (incluindo estudantes de pós-graduação) entre setembro de 2020 e fevereiro de 2021. Queríamos explorar o que os jovens sentiam ter afetado seu bem-estar durante a pandemia. Os resultados mostraram, em especial, a importância da interação social e do apoio à saúde mental.

Proteger o jogo

As crianças mais novas que pesquisamos mostraram preocupações com o coronavírus. Eles nos disseram que queriam "que o vírus desaparecesse" e "não mais regras do COVID".

Para essas crianças mais novas, as brincadeiras sociais eram uma fonte fundamental de bem-estar. Aqueles que disseram que muitas vezes jogavam sozinhos também relataram maiores dificuldades emocionais durante o bloqueio. As crianças nos disseram que queriam "estar mais com meus amigos" e "poder brincar nos lugares que eu queria com meus amigos".

Isso está de acordo com o que já sabemos sobre os benefícios do jogo da pesquisa pré-pandemia. Brincar ajuda a desenvolver habilidades sociais, confiança e habilidades de movimento fundamentais.

Se dias escolares mais longos ou uma maior pressão sobre as crianças para estudar levarem a menos tempo brincando com os amigos, isso será prejudicial para o bem-estar das crianças. Juntamente com colegas, também realizei pesquisas sobre as recomendações dos professores do ensino fundamental para a escolaridade após os fechamentos causados ​​pelo COVID-19. Os resultados mostram que os professores pensam que o bem-estar – tanto dos alunos quanto dos funcionários – deve ser uma prioridade.

Nosso estudo sugere que o bem-estar emocional das crianças pode ser melhorado se elas forem apoiadas na socialização.

Reforçando a saúde mental

As respostas dos participantes de 11 a 15 anos em nossa pesquisa sugerem que uma melhor comunicação sobre aprendizado online, exames e saúde mental teria apoiado seu bem-estar durante o fechamento das escolas.

Esses participantes sentiram falta de comunicação sobre como obter apoio de saúde mental durante a pandemia. Agora que os alunos estão de volta às salas de aula, o fornecimento de recursos de saúde mental nas escolas, bem como informações sobre como acessar os serviços disponíveis, podem ajudar os jovens a encontrar a ajuda que podem ter faltado durante o fechamento das escolas.

Isso é especialmente importante para as meninas, que são mais propensas a ter uma saúde mental mais precária do que os meninos. Essa diferença de gênero aumenta à medida que os jovens envelhecem. Uma garota nos disse:“o agravamento da depressão e a ansiedade aumentada causada pelo coronavírus quase me levaram a abandonar o sexto ano”.

Os alunos do ensino secundário estavam particularmente preocupados com a avaliação e preocupados com o facto de estarem a ficar para trás na sua educação. Um entrevistado de nossa pesquisa explicou suas preocupações da seguinte forma:"cancelamento de exames, notas previstas alteradas, estresse das escolhas universitárias sem ter que visitá-las. Não tenho certeza do meu futuro na educação". Eles relataram que sentiram que foram deixados no escuro sobre a mudança dos requisitos de avaliação durante a pandemia.

A aprendizagem online foi uma causa de ansiedade para muitos alunos do ensino secundário. Como o bloqueio levou a uma mudança para um aprendizado mais independente e longe das aulas ministradas por professores, isso pode ter sido difícil para os jovens em um momento de incerteza, principalmente aqueles em anos de exames.

No entanto, alguns participantes da pesquisa nos disseram que foram capazes de aprender melhor em casa e em seu próprio ritmo. Embora seja importante aprender com os impactos negativos que a pandemia teve, esses aspectos positivos também são instrutivos.

As crianças e os jovens devem ser ouvidos. Proteger as brincadeiras, a socialização e as oportunidades de ser ativo, bem como priorizar o apoio à saúde mental, é vital e deve ser essencial para qualquer plano de recuperação do COVID-19.