A Acrópole de Atenas está entre os maiores monumentos arquitetônicos e artísticos do mundo. Os visitantes vêm admirar os edifícios de mármore que testemunham a glória da Grécia Antiga há mais de dois milênios. Normalmente, pouca atenção é dada à rica história medieval e otomana do local. Mas uma das poucas histórias comumente contadas sobre esse período diz respeito ao templo com seis esculturas icônicas de donzelas, as chamadas Cariátides.
Os antigos atenienses construíram o templo com as cariátides como o santuário mais sagrado para Atena, a deusa da sabedoria. No período medieval, foi usado como uma igreja. Mas seu destino supostamente mudou drasticamente após a conquista turca otomana de Atenas no século XV. A história diz que os turcos muçulmanos não tinham interesse em preservar a sacralidade do templo e, em vez disso, o converteram em algo radicalmente diferente:um harém. Dizia-se que esta era a residência das esposas do administrador do castelo turco e às vezes considerada um lugar de sedução.

Mas minha nova pesquisa mostra que essa informação pode precisar ser revisada. Como parte deste estudo, analisei todas as fontes históricas relevantes sobre a Acrópole do período otomano. Acontece que a ideia de um harém turco aqui se originou no século XVII com dois visitantes da França e da Inglaterra. Publicaram livros populares nos quais afirmavam que o edifício era um harém. Esses visitantes, no entanto, nem sequer entraram no prédio e deram informações contraditórias, possivelmente especulativas sobre o mesmo.

Fantasia ou não, a noção de harém há muito fascina o público ocidental, que aprecia esses contos exóticos do Oriente. Autores posteriores simplesmente repetiram a informação. Este foi mesmo o caso depois que o edifício caiu em ruínas no bombardeio veneziano de 1687.

Minha pesquisa também incluiu várias fontes turcas pouco estudadas. Nenhum deles menciona nada como um harém no templo das Cariátides. Mas eles parecem dizer que estava em uso como uma espécie de palácio. Em suma, há pouco que sugira que o templo tenha sido convertido em um local de encontros eróticos.

Haréns e templos

Histórias sobre haréns no templo das cariátides já existiam na época dos antigos gregos – muitos séculos antes da chegada dos turcos. As próprias cariátides marcantes aparecem como mulheres petrificadas em frente ao prédio. Eles provavelmente desempenharam um papel na criação de tais contos. Repetidamente, os visitantes da Acrópole deram significado ao misterioso edifício baseado nessas esculturas.

A pesquisa antropológica mostra que estátuas impressionantes como as cariátides podem despertar a imaginação, provocando histórias selvagens que às vezes são confundidas com história "factual". Para o espectador casual, as cariátides poderiam servir como evidência para o harém.

Mas a ideia do harém também é profundamente problemática, pois continua um estereótipo ocidental de longa data dos turcos como bárbaros violentos e sacrílegos. Este estereótipo tem origem nos muitos séculos de guerra entre os países europeus cristãos e o Império Otomano muçulmano. Também se desenvolveu a fantasia popular de que os haréns turcos eram lugares misteriosos e eróticos de reclusão.

A ideia de que o templo das cariátides se tornou um harém decadente se encaixava bem nesse sentimento ocidental negativo sobre os turcos. Esse sentimento teve consequências terríveis:logo após a conquista de Atenas pelo jovem estado grego no século 19, levou à aniquilação completa da cidade turca que ficava na Acrópole. A mesma atitude levou Lord Elgin, um nobre britânico, a remover muitas esculturas da Acrópole no início do século 19, incluindo uma das cariátides.

Irmã presa

Ainda hoje, essas esculturas estão no Museu Britânico em Londres, para desespero de muitos (na Grécia e em outros lugares), que desejam vê-las de volta a Atenas. Embora as cariátides ainda continuem a despertar a imaginação:a lenda local afirma que as meninas de mármore que permanecem em Atenas podem ser ouvidas chorando à noite em lamento por sua irmã presa em Londres.

A noção de um harém turco está ligada ao significado atual da Acrópole como um importante sítio arqueológico e um símbolo da Grécia e da civilização ocidental. Mas esse simbolismo tem um lado sombrio:as histórias antiorientais continuam a ser contadas às custas dos turcos.

Os turcos são tipicamente retratados como os vilões da Acrópole, mas minha pesquisa mostra que esta é uma interpretação grosseira de mais de três séculos de presença turca. E isso não faz justiça às suas atitudes reais:fontes históricas mostram que os turcos nem sempre foram os bárbaros violentos que costumam ser. Em vez disso, eles eram tão fascinados pelas antiguidades quanto os turistas modernos são hoje.