Desde o início da pandemia, comunidades em todo o Reino Unido se uniram para ajudar pessoas vulneráveis ​​e isoladas. Igrejas, instituições de caridade, clubes de futebol, mesquitas, conselheiros locais e grupos de vizinhos preocupados distribuíram alimentos, tecnologia de aprendizagem em casa, apoio emocional e tudo mais.
Essas iniciativas se reúnem sob a ampla bandeira da "ajuda mútua". Este termo, cunhado pelo filósofo anarquista Peter Kropotkin, explica como a sobrevivência e a evolução da raça humana dependem de trabalharmos juntos, em oposição às noções darwinianas de "sobrevivência do mais apto".

A COVID trouxe ajuda mútua – um conceito com uma longa e radical história na política comunista e anarquista – para o mainstream. Mas muitas pessoas que prestam ajuda mútua durante a pandemia podem ter entendido mal sua missão. Grande parte do trabalho de apoio foi feito por instituições de caridade e grupos religiosos existentes, mas como doação direta, em vez de compartilhamento mútuo.

A ajuda mútua é quando as pessoas se ajudam, trocando bens e serviços. Isso elimina a necessidade de esmolas de órgãos externos, como o governo ou instituições de caridade. Em vez disso, a ajuda mútua tem sido interpretada pelas instituições estatais e pela grande mídia mais como um trabalho de caridade – doar aos necessitados sem procurar combater a desigualdade estrutural que criou a necessidade em primeiro lugar.

Por mais bem-vindos às pessoas que receberam alimentos, apoio emocional e outros serviços vitais, muitas das iniciativas de pandemia funcionaram muito como caridade, com toda a legislação oficial e burocracia que isso implica, como verificação de antecedentes e certificados de higiene alimentar .

Um exemplo de práticas mais "mútuas" de ajuda mútua - promovendo o compartilhamento em vez de doações diretas - que desempenhou um papel importante para muitos durante a pandemia é a humilde geladeira comunitária. Atendendo tanto às mudanças climáticas quanto à insegurança alimentar, a geladeira é um lugar onde qualquer pessoa da comunidade pode deixar os alimentos excedentes, e os outros são livres para levar alimentos de acordo com sua necessidade. Nem sempre é uma geladeira de verdade - às vezes, caixas telefônicas antigas foram usadas.

Nossa pesquisa em andamento sobre geladeiras comunitárias e ajuda mútua fez com que eles se tornassem mais numerosos durante a pandemia. A Hubbub, uma rede comunitária de geladeiras criada em 2016 com o National Lottery Funding, aumentou sua rede de 150 geladeiras em 2017 para quase 500 hoje, adicionando 250 no ano passado.

As geladeiras são importantes em comunidades marginalizadas, tanto em áreas de privação quanto de riqueza. Eles podem ajudar a reduzir o estigma de ir a bancos de alimentos ou pedir alimentos diretamente, pois podem ser acessados ​​a qualquer momento e sem a necessidade de registro em uma autoridade local ou instituição de caridade. Um de nossos entrevistados descreveu a criação de um carrinho de compras comunitário cheio de comida em uma escola local em Barnsley:

"Colocamos um carrinho fora da área de recepção da escola com toda a comida dentro e é aberto e acessível a todos e a qualquer pessoa da comunidade. Portanto, não há estigma associado a ele, você não precisa estar naquela escola, você pode apenas venha e ajude a si mesmo."

Nos EUA, as geladeiras comunitárias surgiram – e estão profundamente enraizadas – em comunidades de baixa renda, muitas vezes negras.

Na Grã-Bretanha, as iniciativas de geladeiras comunitárias se concentraram principalmente na redução do desperdício de alimentos. Kate Raby, uma porta-voz da Hubbub, diz que "as geladeiras comunitárias não são bancos de alimentos, mas sim o desperdício de alimentos". Seu valor, ela argumenta, é reunir a comunidade.

"Haverá algumas pessoas lá porque odeiam o desperdício de alimentos, haverá outras pessoas lá porque precisam da comida."

Ela explica que quem retira a comida pode oferecer demonstrações culinárias de seus pratos favoritos para quem coloca, ou apenas oferecer um bate-papo e companheirismo.

Compartilhamento, não caridade

O poder da geladeira comunitária está em borrar as fronteiras entre doador e receptor. Qualquer pessoa pode dar ou tirar da geladeira, dependendo do nível de necessidade. Em vez de dependência (os que têm dando aos que não têm), isso promove a interdependência dentro de uma comunidade e reconhece que, a qualquer momento, o papel de alguém pode mudar de doador para receptor, ou vice-versa. O ato de pegar comida é tão importante para a semelhança da geladeira quanto colocar comida, porque garante que a comida não seja desperdiçada.

Dois anos após a pandemia e o apoio ao bem-estar na forma de licença e o aumento do crédito universal terminaram. Como tal, a necessidade de apoio da comunidade continuou) e, em alguns casos, aumentou. O crescimento da rede de frigoríficos comunitários destaca uma necessidade crescente de alimentos distribuídos de forma mais equitativa, aliviando o desperdício de alimentos e a fome ao mesmo tempo.

A pandemia tornou os frigoríficos comunitários mais visíveis e, infelizmente, mais necessários. Ninguém quer que eles existam como existem atualmente – eles mostram que a superprodução está levando a enormes quantidades de desperdício e representam uma falha no apoio do Estado e a necessidade de uma solução melhor para a desigualdade alimentar.

Mas a maior atenção à ajuda mútua destaca o valor de um movimento político que celebra a solidariedade da comunidade contra as pressões sistêmicas, sejam pobreza, pandemias ou mudanças climáticas.