Desde que a Organização Mundial da Saúde declarou o COVID-19 uma emergência global de saúde pública em janeiro de 2020, há necessidade de estudos que ajudem a explicar o que as pessoas entendem por mensagens de saúde pública.
A pesquisa sobre as nuances da comunicação é especialmente importante quando teorias da conspiração e rumores enganosos sobre a pandemia estão em circulação. A desinformação pode ser perigosa.

No início da pandemia, parecia que pessoas mais jovens (na adolescência, 20 e 30 anos) tinham baixo risco de infecção por SARS-CoV-2 ou doença grave com COVID-19. No entanto, o número de jovens adultos infectados aumentou.

Medidas para conter a propagação do vírus, como distanciamento físico e higienização das mãos, também têm sido um desafio em comunidades de baixa renda em todo o mundo. Os moradores dessas comunidades, portanto, pareciam ser um grupo de risco.

Achei importante estudar como jovens adultos em comunidades de baixa renda na Nigéria percebiam notícias e mensagens sobre a pandemia. Ouvir suas respostas é importante porque pode ajudar a combater a desinformação e contribuir para interromper a pandemia.

Na Nigéria, campanhas de saúde pública e medidas preventivas parecem ter desempenhado um papel na redução do aumento de novas infecções. Mas estudos relataram que também existem equívocos e informações erradas sobre o COVID-19.

Mídia social como prioridade

Recrutei 11 jovens adultos, com idades entre 21 e 24 anos, residentes em Ajegunle, uma comunidade de baixa renda em Lagos, capital comercial da Nigéria. Em março e abril de 2020, realizamos discussões em grupos focais e entrevistas individuais, com o objetivo de obter informações e insights qualitativos em profundidade.

Os níveis de escolaridade dos entrevistados variaram de um certificado de ensino médio a um diploma universitário. Na época do estudo, diziam ter algum tipo de trabalho remunerado, mas que não atendia às suas necessidades básicas.

Perguntei a eles sobre seus pensamentos sobre o COVID-19, onde e como eles obtiveram atualizações e notícias sobre a pandemia, com quem compartilharam e discutiram e seus pensamentos sobre a função das agências governamentais na mitigação da propagação da pandemia.

As descobertas indicam que as plataformas de mídia social são fundamentais para como os jovens adultos entendem as notícias e mensagens do COVID-19. Todos eles se referiram ao Facebook, Twitter e WhatsApp como suas principais fontes de informações sobre a pandemia. Eles obtiveram e compartilharam entre si informações confiáveis ​​e menos confiáveis ​​dessas plataformas de mídia social.

Antes do surto de COVID-19, as mídias sociais eram parte integrante das atividades diárias desses jovens. Assim, era natural que eles recorressem a essas plataformas para entender a pandemia. Isso se alinha com estudos que destacam a difusão do uso de mídia social entre os jovens nigerianos.

Enquanto os participantes do estudo também obtiveram algumas informações da mídia tradicional (impressa e transmitida), eles frequentemente as acessavam nos canais de mídia social desses meios de comunicação convencionais.

Apesar das reclamações sobre seus desafios financeiros, eles priorizaram sua capacidade de receber comunicação o tempo todo por meio de suas contas de mídia social. Isso ocorre mesmo que as redes e os planos de assinatura de internet sejam caros para eles.

Descrença, ceticismo e compartilhamento de informações erradas

As discussões revelaram níveis variados de ceticismo e descrença dos entrevistados sobre as realidades do COVID-19. Alguns se referiram à pandemia como “propaganda” e chamaram a resposta do governo de “boba”, “exagerada” e uma “charada boba”. Eles argumentaram que o bloqueio foi uma resposta exagerada que não era necessária:"Derrotamos o Ebola sem trancar em todos os lugares, então por que devemos copiar tolamente outras nações e trancar em todos os lugares por causa dessa propaganda exagerada?"

Os entrevistados disseram que o bloqueio reduziu sua renda ou levou à perda de seus empregos. Alguns disseram que, embora o COVID-19 fosse real, para eles a fome era muito mais real e mortal.

Durante as discussões, os entrevistados minimizaram a seriedade atribuída à pandemia pelos vários relatos da mídia e autoridades governamentais.

Constatou-se que seu ceticismo e descrença derivavam de sua desconfiança de longa data nos titulares de cargos políticos que transmitiam e aplicavam decisões para combater a pandemia.

Antes e durante o confinamento, os participantes vivenciavam diariamente desigualdades sociais e marginalização. Ao longo dos anos, eles viram a negligência contínua do governo em relação à sua comunidade. Acharam difícil aceitar totalmente que os titulares de cargos políticos subitamente se interessassem por seu bem-estar. Ou que um bloqueio total que os manteve com fome por semanas era do seu interesse.

Os entrevistados disseram que discutiam regularmente o COVID-19 entre si fisicamente e virtualmente por meio de suas plataformas de mídia social. Aqui está um exemplo:"Como eu disse a um amigo hoje cedo quando conversamos on-line, não posso me incomodar com esse golpe do COVID que esses políticos prepararam habilmente para enganar e manipular as pessoas ... eles estão apenas tentando jogar com nossa inteligência como eles sempre o fazem, e eu disse aos meus caras através da minha história no Whatsapp e na linha do tempo do Facebook para não acreditarem no golpe... Eu até disse a mesma coisa no Facebook enquanto compartilhava uma notícia da página do Tribune."

Por meio de suas postagens online, atualizações de status e outras formas de engajamento ou comportamento de mídia social, eles comunicaram regularmente suas percepções e entendimentos sobre a pandemia.

Há uma consequência provável para isso. A desinformação pode ser amplificada através das mídias sociais devido à falta de confiança das pessoas nas pessoas que estão liderando os esforços para combater a pandemia.

Implicações

Os resultados demonstram como a informação pode ser interpretada dentro do contexto das realidades e experiências socioeconômicas de uma pessoa. As pessoas que se sentem marginalizadas podem estar mais inclinadas a desacreditar, negligenciar ou recusar-se a participar dos esforços destinados a combatê-la, se os esforços forem liderados por líderes políticos em quem não confiam. Quanto mais vocais essas pessoas são sobre sua posição, mais desinformação tende a prosperar.

Essa é uma das razões pelas quais os esforços consistentes para aprofundar os valores e as instituições democráticas devem ser encorajados. Quanto mais isso acontece, mais confiança pode ser estabelecida entre cidadãos e líderes políticos.

Onde há confiança, os líderes políticos podem contar com a cooperação dos cidadãos com as medidas de saúde pública.