Desde a famosa descoberta de ovos de dinossauro no deserto de Gobi no início da década de 1920, os restos fossilizados capturaram a imaginação dos paleontólogos e do público, parecido. Embora ovos de dinossauros tenham sido encontrados em todos os continentes, nem sempre está claro para os cientistas quais espécies as criaram. Agora, pesquisadores relatando em ACS Omega reduziram a lista de uma casca de ovo desconhecida do México, comparando sua microestrutura e composição com quatro amostras conhecidas.

Porque muitos ovos de dinossauro são semelhantes em tamanho e forma, pode ser difícil determinar que tipo de dinossauro os colocou. As pistas podem vir de embriões fossilizados (que são raros), filhotes no mesmo ninho ou restos adultos próximos. Os cientistas também identificaram características microscópicas de cascas de ovos que diferem entre grupos de dinossauros. Além disso, pesquisadores estudaram a composição elementar de cascas de ovos fósseis para aprender mais sobre o paleoambiente e as condições que levaram à fossilização dos ovos. Abel Moreno e seus colegas queriam comparar a microestrutura e a composição de cinco cascas de ovo de dinossauros de ninhos na Formação El Gallo de Baja California, México. Com base nas formas e tamanhos dos ovos e no registro fóssil da área, os pesquisadores concluíram que três dos ovos foram postos por ornitópodes (herbívoros bípedes) da família hadrossauro (dinossauros de bico de pato) e um por um terópode (carnívoros bípedes) da família troodontidae (pequeno, dinossauros semelhantes a pássaros). A amostra restante estava muito danificada para ser classificada a olho nu.

Usando microscopia eletrônica de varredura, a equipe examinou as superfícies externa e interna e uma seção transversal de cada casca de ovo. Em contraste com a superfície externa lisa da concha do terópode, as conchas dos ornitópodes e da amostra desconhecida apresentavam nós em diferentes distâncias na concha. Imagens de seções transversais da concha dos ornitópodes revelaram que cones mamilares - cristais de calcita na superfície interna da concha - formaram-se finos, colunas alongadas dispostas em paralelo, com poros irregulares. Em contraste, a casca do ovo do terópode mostrou-se mais espessa, cones mais curtos dispostos em uma camada dupla, com poros mais largos. A amostra desconhecida se assemelhava mais às cascas de ovo do ornitópode, levando os pesquisadores a hipotetizar que provavelmente também era da família do hadrossauro. Além disso, os pesquisadores realizaram uma análise de composição elementar, que eles dizem ser a primeira dessas análises em cascas de ovos de dinossauros coletadas no México. Eles dizem que as descobertas podem ajudar a revelar como o processo de fossilização variou entre as espécies e locais.