A pandemia COVID-19 impôs dificuldades a milhões de americanos vulneráveis ​​devido ao desemprego e redução das horas de trabalho. E isso aumentou a insegurança alimentar em todo o país.

Ainda não há um número oficial de quantas famílias estão lutando para fornecer refeições regulares ao redor da mesa - o próximo relatório anual do Departamento de Agricultura dos EUA sobre insegurança alimentar, definida como falta de acesso a alimentos suficientes devido a recursos financeiros limitados, não estará fora até o outono.

Mas para mim, como um acadêmico que há muito acompanha as tendências de insegurança alimentar, é importante calcular o aumento do número de pessoas afetadas e projetar o que acontecerá a seguir. Compreendendo isso, os especialistas podem descobrir se o que está ocorrendo durante a pandemia provavelmente seguirá - ou romperá - os padrões anteriores durante e após as recessões econômicas.

Para projetar o que aconteceu com a insegurança alimentar durante a pandemia, colegas da Feeding America, a rede nacional de bancos de alimentos, e usei um modelo subjacente ao estudo Map the Meal Gap da organização sem fins lucrativos. Em particular, examina como as mudanças na pobreza e no desemprego em nível local influenciaram a insegurança alimentar.

Nossa última projeção mostra que as taxas gerais de insegurança alimentar aumentaram acentuadamente, de 10,9% em 2019 para 13,9% em 2020. Em termos de pessoas, isso significa um aumento de 35,2 milhões de americanos com insegurança alimentar em 2019 para 45 milhões em 2020.

Outros 4,3 milhões de crianças ficaram com insegurança alimentar no mesmo período, subindo para 15 milhões no total. Isso representa um aumento na taxa de insegurança alimentar infantil de 14,6% para 19,9%, ou uma mudança de 1 em 7 crianças para 1 em 5.

Com base em nossas projeções, acreditamos que a insegurança alimentar dos EUA diminuirá ligeiramente em 2021 para 12,9% para toda a população, e 17,9% para crianças. As razões para essa queda esperada incluem o impacto dos cheques de socorro para muitos americanos - que restringiu o crescimento da pobreza - e o declínio contínuo da taxa de desemprego após aumentos abruptos iniciais em março e abril de 2020.

Enquanto isso, o Programa de Assistência à Nutrição Suplementar, amplamente conhecido como SNAP, continua a fornecer uma tábua de salvação para muitos americanos. Juntamente com esses programas governamentais, Os bancos de alimentos em todo o país aumentaram rapidamente sua distribuição de alimentos para famílias vulneráveis.

Finalmente, a cadeia de abastecimento agrícola nos EUA tem se mostrado robusta em face da pandemia.

Para colocar o efeito da pandemia na insegurança alimentar em perspectiva, os aumentos que estamos projetando para 2020 são menores do que o que foi visto no início da Grande Recessão desencadeada pela crise financeira de 2007. A insegurança alimentar passou de 12,2% (36,2 milhões de pessoas) antes da Grande Recessão para 16,4% (49,1 milhões) em seu pico.

Além disso, considerando que levou vários anos após a Grande Recessão para que as taxas de insegurança alimentar caíssem significativamente, estamos projetando um declínio em 2021.

Fome racial

Mesmo com este declínio previsto na insegurança alimentar em 2021, existem algumas tendências preocupantes quando dividimos as coisas por raça, em particular para comunidades negras. Quando a pandemia COVID-19 começou, a taxa de insegurança alimentar para os negros era de 19,3% - mais de duas vezes mais alta do que para os americanos brancos (9,6%). Essa lacuna projetada diminuiu um pouco em 2020. Mas, em 2021, Prevê-se que as taxas de insegurança alimentar dos negros caiam apenas 0,3 pontos percentuais, em comparação com uma queda de 1,2 pontos percentuais para os brancos.

Isso destaca uma tendência preocupante. Nomeadamente, que a insegurança alimentar era um grande problema para os EUA antes do COVID-19; foi um grande problema durante a pandemia; e continuará a ser assim depois. E, em particular, aqueles que correm maior risco de insegurança alimentar continuarão a ser especialmente vulneráveis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.