Os incentivos fiscais do gás fariam uma grande diferença quando os preços estão subindo vertiginosamente? Perguntamos a 4 especialistas
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Com os preços da gasolina chegando a mais de US$ 4 por galão em todo o país, os políticos estão sentindo o calor. Em resposta, Maryland e Geórgia renunciaram temporariamente aos impostos estaduais sobre a gasolina para reduzir a carga sobre os consumidores. Outros estados estão considerando ações semelhantes, e alguns membros do Congresso pediram a suspensão do imposto federal sobre o gás. The Conversation perguntou a quatro especialistas se as isenções de impostos sobre o gás são uma maneira eficaz de fornecer alívio econômico às famílias dos EUA e que outros impactos essas medidas poderiam ter.
Não é um ganho inesperado Jay Zagorsky, Professor Sênior em Mercados, Políticas Públicas e Direito, Universidade de Boston Como economista que estudou os preços da gasolina, duvido que a isenção de impostos sobre a gasolina reduza significativamente os preços na bomba. A invasão da Ucrânia pela Rússia elevou drasticamente os preços da gasolina, e os políticos sentem a necessidade de mostrar aos eleitores que estão fazendo algo. Cortar os impostos sobre o gás é um grande teatro político, mas, como mostram alguns números, é uma política ineficaz.
De acordo com a American Automobile Association, o preço médio da gasolina em Maryland pouco antes do feriado fiscal do estado era de US$ 4,25 por galão. Dois dias depois que o estado parou de cobrar o imposto sobre a gasolina, os preços eram de US$ 3,81. Uma queda de 44 centavos pode parecer significativa, mas não é tão simples.
Em primeiro lugar, nem toda essa redução aconteceu por causa da eliminação do imposto sobre o gás. Nem Delaware nem o Distrito de Columbia, ambos na fronteira com Maryland, abriram mão de seus impostos sobre o gás. No entanto, no mesmo período, os preços do gás de Delaware caíram 19 centavos por galão e os preços de D.C. caíram quase 16 centavos. Essas quedas são em parte devido à queda dos preços do petróleo. A Flórida, que fica longe de Maryland, teve uma queda de 16 centavos por galão no mesmo período.
As últimas estatísticas do governo dos EUA mostram que Maryland consome 4,5 milhões de galões de gasolina por dia. Parece muito, mas Maryland tem 6 milhões de pessoas. Isso significa que a pessoa média consome cerca de 22 galões por mês. Fazendo as contas, descobrimos que reduzir os preços da gasolina em 44 centavos por galão economiza cerca de US$ 10 mensais para a pessoa média em Maryland – o preço médio de uma pizza de queijo.
Menos dinheiro para consertar estradas Theodore J. Kury, Diretor de Estudos de Energia, Centro de Pesquisa de Utilidade Pública, Universidade da Flórida A manutenção de rodovias federais é paga principalmente com as receitas de impostos sobre o gás que fluem para o Highway Trust Fund. A arrecadação federal de 18,4 centavos de dólar por galão, inalterada por quase 30 anos, é um dos principais componentes dessas receitas, juntamente com os impostos sobre óleo diesel, gasóleo, metanol, gases liquefeitos e gás natural comprimido.
O governo federal arrecada cerca de US$ 37 bilhões a US$ 38 bilhões por ano em receitas do imposto sobre o gás. Essas receitas permaneceram bastante consistentes nos últimos cinco anos, mesmo no coração da pandemia. Outras multas e taxas relacionadas a rodovias também vão para o Highway Trust Fund, mas sua magnitude é comparativamente pequena.
Em 2020, o último ano para o qual os números estão disponíveis, o governo federal gastou cerca de US$ 46 bilhões em projetos de rodovias. Esse valor não inclui os subsídios que o governo federal concede aos governos estaduais e municipais para reduzir o custo de empréstimos para projetos rodoviários.
Mas se o governo arrecadou US$ 38 bilhões em impostos sobre o gás, de onde vieram os outros US$ 8 bilhões? Como a maioria dos políticos resiste fortemente a aumentar os impostos sobre o gás, mesmo para pagar os reparos necessários, o governo recorreu a alternativas menos transparentes.
Várias vezes na última década, as autoridades reforçaram o saldo do Highway Trust Fund com transferências intragovernamentais de outras contas. Mais recentemente, o Fundo recebeu US$ 10 bilhões dessa forma em outubro de 2020 e US$ 90 bilhões em dezembro de 2021. Isso representa US$ 100 bilhões que não foram gastos na prestação de outros serviços.
Se o Highway Trust Fund enfrentar mais déficits, os gerentes de programa darão luz verde a menos projetos de manutenção de infraestrutura ou transferirão dinheiro de outros programas. Este seria o resultado mais provável se o Congresso optar por suspender o imposto federal sobre o gás.
Em última análise, os contribuintes pagam por tudo o que o governo faz. Os formuladores de políticas simplesmente decidem como e quando isso acontecerá.
Os americanos dirigem muito mais hoje do que há 30 anos, mas o financiamento da construção de rodovias não acompanhou. As isenções apenas ajudam os motoristas Erich J. Muehlegger, Professor Associado de Economia, Universidade da Califórnia, Davis Pesquisas mostram que, por décadas, as famílias de baixa renda gastaram uma fração maior de seus orçamentos em gasolina do que as famílias de renda mais alta. A crescente transição para veículos elétricos contribuiu para esse padrão, porque as famílias de alta renda nos EUA têm maior probabilidade de usar carros elétricos e, como resultado, pagar menos impostos sobre a gasolina.
Isso significa que uma isenção de impostos sobre o gás tende a beneficiar relativamente mais as famílias de baixa renda do que as famílias de alta renda – mas há duas ressalvas importantes.
Primeiro, nem todos se beneficiam de um feriado fiscal de gás. Os muito pobres que não têm carro, os domicílios urbanos que dependem do transporte público e os idosos, que tendem a dirigir menos, se beneficiam menos de uma isenção fiscal porque consomem menos gasolina. A isenção de impostos sobre a gasolina pode amenizar o impacto dos altos preços da gasolina para os passageiros, mas oferece poucos benefícios diretos para as famílias que não dirigem.
Em segundo lugar, mesmo estimativas otimistas sugerem que as isenções fiscais do gás produzem economias relativamente modestas para as famílias. Isso porque os impostos sobre a gasolina são um pequeno componente do preço da gasolina nos EUA, especialmente em relação aos preços do petróleo bruto.
Mesmo que a economia de uma isenção do imposto federal sobre gasolina de 18,4 centavos por galão fosse totalmente repassada aos consumidores, um motorista típico que dirige 10.000 milhas por ano em um Ford F-150 de 20 milhas por galão veria cerca de US $ 7,70 em economias por mês de um feriado fiscal federal de gás. Os motoristas de veículos mais econômicos economizariam ainda menos.
Considere ajuda para aquecimento e resfriamento Sanya Carley, Professora de Assuntos Públicos e Ambientais, Universidade de Indiana Milhões de americanos enfrentam dificuldades materiais diariamente, e os custos de energia são os principais contribuintes. Uma isenção de impostos sobre o gás pode ajudar temporariamente a aliviar as pessoas que dependem da gasolina para o transporte e que vivem na pobreza energética.
Os picos atuais dos preços da gasolina estão acontecendo em um momento especialmente difícil para muitas famílias. O inverno de 2021-2022 trouxe temperaturas frias em algumas regiões do país, e os preços do gás natural estavam altos. Em um estudo recente, colegas e eu descobrimos que 28% de todas as famílias de baixa renda lutaram para pagar suas contas de energia no inverno passado, de novembro a janeiro, e 38% tinham dívidas em suas contas de serviços públicos.
Agora, com os preços mais altos da gasolina, encher um tanque de 12 galões pode custar cerca de US$ 51, acima dos US$ 26 em 2020. Esse aumento pode impedir que famílias com orçamentos limitados cubram todas as suas despesas, incluindo necessidades básicas, como alimentação e saúde.
Agregados familiares com membros vulneráveis, como crianças pequenas ou pessoas com problemas crônicos de saúde, são especialmente sobrecarregados por gastos com energia do que outros grupos. O alívio temporário pode ser especialmente útil para esses consumidores.
Mas uma isenção fiscal de gás pode não ser a maneira mais eficaz de fornecer esse alívio, especialmente porque essas isenções são temporárias. A assistência direta às famílias para gastos com alimentos e energia, ou investimentos na climatização das casas para reduzir suas contas de aquecimento e refrigeração, podem fornecer benefícios maiores e mais duradouros.
