A Rússia pode ter usado armas químicas em sua invasão da Ucrânia, de acordo com relatórios não confirmados da cidade sitiada de Mariupol na semana passada.
Os relatórios foram levados a sério, com investigações oficiais anunciadas e a Organização para a Proibição de Armas Químicas monitorando a situação. Até o momento, no entanto, não há evidências sólidas para apoiar essas alegações.

Mas quais são as armas químicas que podem ser usadas na Ucrânia e como seu uso relatado será investigado?

Como engenheiro químico que estuda produtos químicos perigosos no meio ambiente, posso ajudar a responder a essas perguntas.

O que são armas químicas?

Qualquer substância química nociva pode ser usada como arma. Isso inclui compostos mortais projetados especificamente para uso em batalha, mas também se estende a muitos compostos usados ​​na indústria que são prejudiciais quando manuseados incorretamente.

Devido à sua natureza indiscriminada, o uso de qualquer agente químico na guerra foi proibido internacionalmente.

No entanto, controlar a produção e distribuição de produtos químicos de uso duplo (como cloro) e agentes de controle de distúrbios como gás lacrimogêneo é muito mais difícil do que regular armas químicas dedicadas, como sarin e outros agentes nervosos.

Também pode ser difícil demonstrar que um produto químico de uso duplo foi destinado ao uso como arma.

Um relatório não confirmado

Em 11 de abril, o primeiro relatório da Rússia usando armas químicas na invasão da Ucrânia surgiu da cidade sitiada de Mariupol.

Membros do Batalhão Azov, uma unidade de extrema direita da Guarda Nacional Ucraniana, alegaram que vários de seus combatentes foram feridos por fumaça branca emitida por um dispositivo lançado por um drone russo.

Lesões do incidente, que ocorreu na siderúrgica Azovstal, supostamente incluíram danos à pele e aos pulmões e não representaram risco de vida.

Explicações possíveis

Essa "fumaça branca" pode ser uma arma química, muitas das quais atacam a pele e a mucosa do corpo (revestimentos de órgãos) em aberturas como olhos, nariz e boca. Convencionalmente, as armas químicas também foram lançadas em munições que dispersam aerossóis ou vapores semelhantes a fumaça.

No entanto, existem outras explicações plausíveis.

A siderurgia abrigaria muitos produtos químicos industriais, que poderiam ser liberados inadvertidamente em uma batalha ativa. Os sintomas relatados são consistentes com a exposição aos vapores de muitos irritantes químicos.

Os relatos de testemunhas oculares não são específicos o suficiente para descartar essas possibilidades, ou para atribuir o incidente a qualquer classe de agente de guerra química.

Russo desrespeito à convenção

O uso de armas químicas é proibido por convenção internacional.

Os primeiros dias da invasão russa da Ucrânia viram retórica de todos os lados em torno do uso de armas químicas, à medida que as nações começaram a estruturar sua resposta potencial ao uso dessas armas.

A Rússia promoveu histórias falsas sobre a posse de armas químicas e biológicas pela Ucrânia. O presidente dos EUA, Joe Biden, interpretou essas histórias como um "sinal claro" de que a Rússia estava preparando o caminho para usar essas armas.

A Rússia destruiu seus estoques declarados de armas químicas. No entanto, o uso de agentes nervosos Novichok desenvolvidos na Rússia nos envenenamentos de Sergei Skripal em 2018 e Alexei Navalny em 2020 sugere que a Rússia ainda pode possuir um programa ativo de armas químicas.

Esses incidentes, bem como o uso de um gás anestésico semelhante ao fentanil na crise dos reféns do Teatro de Moscou de 2002, também demonstram o descaso da Rússia pelas consequências internacionais do uso de agentes de guerra química.

Investigações de armas químicas

Investigar alegações de uso de armas químicas é muitas vezes um desafio. Os inspetores procurarão reunir relatórios de vítimas e testemunhas para ajudar a estabelecer os fatos de qualquer incidente.

Registros médicos e amostras biológicas podem auxiliar na identificação da natureza do agente químico. Idealmente, seriam obtidas amostras desses produtos químicos geralmente de curta duração do campo de batalha, mas sem inspetores internacionais no terreno na Ucrânia, essa possibilidade parece remota.

Ameaças químicas

Mesmo na ausência de um ataque químico, a invasão russa pode criar inúmeros riscos químicos e radiológicos imprevisíveis na Ucrânia. Como um excelente exemplo, a atividade russa dentro da zona de exclusão da usina de Chernobyl perturbou os resíduos radioativos e atrasou os esforços de remediação no local do pior acidente nuclear do mundo.

Muitos dos locais industriais mais sensíveis da Ucrânia estão situados em regiões de intensos combates, onde os bombardeios têm o potencial de poluir a terra e a água nos próximos anos e podem criar poluição tóxica do ar.

Incêndios descontrolados em áreas urbanas podem ter efeitos semelhantes. Isso é semelhante ao que foi visto após a guerra do Iraque, onde agora acredita-se que a fumaça das fogueiras tenha incapacitado permanentemente milhares de veteranos dos EUA.

A verificação é importante?

Em última análise, um ataque químico verificado na Ucrânia pode não ser a linha vermelha que já foi.

Estão surgindo evidências das múltiplas atrocidades que o exército russo cometeu na Ucrânia:crimes de guerra, violência sexual e massacre de civis em uma escala que está sendo equiparada a genocídio.

Os agentes de guerra química são principalmente uma arma de terror, com uso estratégico limitado. Argumentou-se que seu uso na Ucrânia provavelmente não aumentará substancialmente a pressão internacional sobre a Rússia.

Apesar disso, continua sendo essencial que as acusações de ataques químicos sejam minuciosamente investigadas. Se ocorrer um ataque, será necessária uma investigação robusta para levar os responsáveis ​​à justiça e manter fortes dissuasores contra a fabricação e uso de armas químicas.