O Dia Mundial da Bicicleta é comemorado em 3 de junho em apoio à ideia de que as bicicletas “contribuem para um ar mais limpo e menos congestionamento e tornam a educação, a saúde e outros serviços sociais mais acessíveis às populações mais vulneráveis”.
A bicicleta desempenha um papel enorme na atividade física. Isso ficou especialmente evidente durante a pandemia, quando as compras de bicicletas dispararam. Em meio às medidas de bloqueio, o ciclismo permaneceu uma alternativa crucial ao transporte público, oferecendo o benefício da atividade física ao ar livre e socialmente distanciada. Mas mesmo antes da pandemia começar, o interesse das pessoas por bicicletas estava crescendo.

Andar de bicicleta pode ser a resposta para mais do que apenas nossa atividade física e problemas de pandemia. Poderia oferecer aos funcionários públicos uma maneira de lidar com crises convergentes em saúde pública, transporte e clima. Ao mesmo tempo, o aumento do uso de bicicletas pode gerar novas oportunidades econômicas, como oferecer bicicletas de baixo custo para transporte sustentável e treinamento mecânico para as comunidades locais para criar empregos.

E como os preços do gás continuam a subir devido à invasão em curso da Ucrânia, os governos estão pedindo aos cidadãos que considerem a bicicleta. O que está claro é que a capacidade da bicicleta de responder a questões sociais prementes inspirou intriga e otimismo, especialmente no contexto do COVID-19.

Bicicletas para desenvolvimento

Somos um grupo de pesquisadores interessados ​​nas dimensões sociais e ambientais do esporte, atividade física e saúde com foco – para o trabalho descrito aqui – no papel percebido do desenvolvimento no boom emergente do ciclismo.

Até agora, nossa pesquisa tentou mapear o movimento bicicletas para o desenvolvimento, que considera a bicicleta uma tecnologia poderosa que possui implicações notáveis ​​para a mudança social e os objetivos de desenvolvimento.

Nossa pesquisa mostra que esse movimento é impulsionado em grande parte pelo trabalho de organizações não governamentais que entregam bicicletas a comunidades em todo o mundo.

Essas iniciativas podem ser totalmente locais, embora muitas vezes cruzem fronteiras internacionais – organizações que coletam bicicletas usadas em um lugar às vezes as enviam para outro. As bicicletas que são entregues às comunidades muitas vezes vêm de doações, iniciativas de microfinanciamento ou empreendimentos sociais, como os liderados por mulheres na zona rural de Uganda.

Nos últimos seis anos, nossa pesquisa no Canadá, Nicarágua e Uganda destacou as principais maneiras pelas quais as bicicletas para iniciativas de desenvolvimento parecem ter efeitos positivos. Por exemplo, o acesso por bicicleta pode promover a mobilidade, o que pode levar a várias oportunidades (como acesso a oportunidades educacionais e mercados locais para vender mercadorias) e pode ajudar a promover um senso de inclusão social ou desenvolvimento econômico.

Criando uma solução temporária

No Canadá, realizamos pesquisas com comunidades em Toronto e Vancouver. Nossos estudos em Toronto mostraram como as bicicletas estão sendo usadas por organizações de ajuda mútua para responder à crescente insegurança alimentar durante a pandemia. Ao focar nas experiências de 2SLGBTQ+ e ciclistas racializados, destacamos as maneiras pelas quais diversos ciclistas desafiam sistemas de opressão racial e de gênero usando a bicicleta para desmantelar estereótipos sobre quem pode participar do ciclismo.

No entanto, embora a bicicleta tenha um potencial positivo, nossa pesquisa também demonstrou que fornecer bicicletas para mulheres e meninas é, de certa forma, cheio de tensões e desafios. Por exemplo, em nossa pesquisa mais recente em Uganda, algumas mulheres explicaram que, antes de receber a bicicleta, elas eram as principais responsáveis ​​pelos cuidados e outras tarefas domésticas, como cozinhar.

Ao receber a bicicleta, elas agora também precisam se engajar em atividades econômicas – o que significa expectativas mais focadas no trabalho para as mulheres nas comunidades rurais. Isso muitas vezes leva a uma extensão das desigualdades existentes entre homens e mulheres.

Houve também uma preocupação com a qualidade das bicicletas doadas. Por exemplo, algumas das bicicletas doadas exigiam peças sobressalentes específicas indisponíveis, o que significa que eram de pouca utilidade quando quebravam. Mas programas como o "Buffalo Bicycle" da World Bicycle Relief são voltados para resolver esse problema.

O fato de que a ajuda de bicicleta pode ter consequências não intencionais e às vezes negativas se alinha com uma riqueza de pesquisas no campo do esporte para o desenvolvimento e em estudos de desenvolvimento de forma mais ampla.

Referimo-nos a esses resultados negativos não intencionais de intervenções focadas no desenvolvimento como formas de "ativismo irônico".

Embora nossa pesquisa tenha revelado o potencial positivo do acesso à bicicleta, nossas descobertas também nos levaram a outras direções:as bicicletas podem empoderar pessoas e comunidades, mas também podem refletir ou exacerbar problemas e desigualdades existentes. Programas de desenvolvimento baseados em bicicletas podem ter consequências intencionais e não intencionais.

Embora o otimismo para o Dia Mundial da Bicicleta seja bem-vindo, é importante lembrar que, com todo o seu potencial, as bicicletas não podem resolver sozinhas nossas crises contemporâneas sobrepostas.