Uma maneira sugerida de salvar a humanidade no caso de uma pandemia mortal ou outra catástrofe global extrema é estabelecer um refúgio seguro - em uma ilha ou em lugares tão distantes como a lua ou debaixo d'água - onde uma parte da população humana possa ficar. vivo.
Um novo artigo publicado na revista Análise de Risco sugere que a pandemia de COVID-19 demonstra que um refúgio é um conceito viável e pode não precisar estar geograficamente isolado ou em um local exótico. Em sua análise, os autores exploram como e por que a China e a Austrália Ocidental serviram como refúgios bem-sucedidos durante os dois primeiros anos da pandemia.

Seth Baum, geógrafo e diretor executivo do Global Catastrophic Risk Institute em Washington, D.C., e Vanessa Adams, geógrafa da Universidade da Tasmânia, conduziram um estudo de caso da China e da Austrália Ocidental, ambas jurisdições políticas que compartilham suas fronteiras com outras ainda conseguiu manter baixas as infecções por COVID-19. De março de 2020 a janeiro de 2022, os casos estimados da China por 100.000 pessoas foram de 1.358 em comparação com 98.556 nos Estados Unidos e 142.365 na Índia. Os casos oficiais da Austrália Ocidental foram 48,8.

Pesquisas anteriores mostraram que nações insulares como Islândia, Austrália e Nova Zelândia são boas candidatas a refúgio – com base em seu sucesso em manter baixas as infecções por COVID-19 nos primeiros nove meses da pandemia. (Um refúgio pandêmico é um local com baixo risco médico onde um patógeno não se espalhou significativamente.) O novo estudo, cobrindo quase dois anos da pandemia, sugere que o isolamento geográfico (ou estar em uma ilha) não é um pré-requisito para uma pandemia refúgio. "A China é um caso muito claro em questão", diz Baum. "Tem sucesso apesar de ter a fronteira terrestre mais longa do mundo."

Em seu artigo, Baum e Adams examinam as diferenças e semelhanças entre a China e a Austrália Ocidental. A China é autoritária, coletivista e densamente povoada na região mais populosa do mundo. A Austrália Ocidental é democrática, individualista e escassamente povoada em uma das regiões mais remotas do mundo.

No entanto, as duas jurisdições são semelhantes em outros aspectos importantes. Ambos têm um alto grau de centralização e uma alta capacidade de auto-isolamento – a China por meio de seu governo autoritário, a Austrália Ocidental por meio de seu isolamento social e uma economia forte impulsionada por uma indústria de mineração em expansão. Ambos também têm forte coesão no grupo e foram altamente motivados para evitar a propagação de patógenos. Tanto a China quanto a Austrália Ocidental também mantiveram amplo comércio com lugares externos durante a pandemia.

“Isso é encorajador porque sugere que os refúgios pandêmicos podem fornecer um alto grau de apoio econômico para populações externas durante pandemias, um elemento importante para alcançar o objetivo global de refúgios – a continuidade da civilização”, diz Baum.

“Refúgios pandêmicos são um conceito de política de gestão de risco digno de séria consideração”, acrescenta Adams, “juntamente com outras medidas de saúde pública, como vacinas e distanciamento físico”.