Um novo estudo de universidades, incluindo City, University of London mostra que a saúde mental das meninas foi mais afetada do que os meninos pela pandemia de COVID-19 e pela onda de fechamento de escolas e creches.
As dificuldades emocionais e comportamentais totais das meninas aumentaram 1.619 pontos a mais em relação aos meninos (correspondendo a 28% de um desvio padrão). Além disso, as diferenças de gênero foram mais pronunciadas nas famílias de baixa renda.

Meninas de famílias de baixa renda experimentaram um aumento de 2,162 pontos (37% de um desvio padrão) maior nas dificuldades emocionais e comportamentais durante a pandemia. Já nas famílias de maior renda, a diferença de gênero foi de 1.306 pontos (22% de desvio padrão).

Antes da pandemia, não havia diferença no total de dificuldades por gênero. Durante a pandemia, as dificuldades totais aumentaram entre as meninas, mas não entre os meninos.

O estudo – realizado por acadêmicos da City, University of London, University of Wollongong (Austrália) e Royal Melbourne Institute of Technology University (Austrália) – é baseado em dados do UK Household Longitudinal Study (UKHLS), conhecido como Understanding Society. O UKHLS compreende respostas de aproximadamente 40.000 famílias.

Em abril de 2020, todos os entrevistados do UKHLS foram convidados a participar de uma nova pesquisa COVID-19, que inclui perguntas sobre o impacto da pandemia.

Os participantes que aceitaram o convite foram entrevistados uma vez por mês (a cada dois meses a partir de julho de 2020). Os pesquisadores usaram todas as pesquisas COVID-19 disponíveis até o momento, que incluíam informações sobre o bem-estar mental das crianças (julho, setembro e novembro de 2020 e março de 2021).

Como medida de bem-estar mental infantil, o estudo utilizou os escores do Questionário de Forças e Dificuldades do UKHLS (SDQ). O SDQ é um questionário de triagem comportamental para crianças, que inclui 25 questões que abrangem cinco áreas:hiperatividade/desatenção, sintomas emocionais, problemas de conduta, problemas de relacionamento com colegas e comportamento pró-social.

As respostas a essas perguntas (excluindo aquelas sobre comportamento pró-social) foram somadas para criar uma pontuação de 'dificuldades totais' variando de 0 a 40. Em cada onda UKHLS, os pais respondem ao SDQ para crianças de 5 e 8 anos. A cada segunda onda, crianças de 10 a 15 anos completam o SDQ.

Na pesquisa COVID-19, os pais preencheram o SDQ para crianças de 5 a 11 anos e crianças de 10 a 15 anos preencheram o SDQ em ondas selecionadas. A análise do estudo se concentrou principalmente em crianças de 10 a 15 anos, cujas respostas ao SDQ devem medir seu bem-estar mental com mais precisão.

A Dra. Agne Suziedelyte, coautora do estudo, com sede no Departamento de Economia da cidade, disse:

"Os resultados da pesquisa apontam para fortes impactos de gênero, com dificuldades emocionais e comportamentais aumentando mais entre meninas de 10 a 15 anos do que meninos durante a pandemia de COVID-19 em relação aos anos pré-pandemia.

“Diferenças de gênero no efeito da pandemia no bem-estar mental das crianças foram observadas entre todos os grupos de renda, embora essas diferenças sejam mais salientes em famílias de baixa renda”.

O estudo mostra um aumento maior entre as meninas em comparação com os meninos na maioria dos domínios do SDQ (sintomas emocionais, hiperatividade, problemas de conduta e problemas com colegas). Os problemas de conduta diminuíram entre meninos e meninas durante a pandemia, mas mais entre os meninos.

O estudo foi publicado na edição de maio de 2022 da Economics Letters .