Ao longo da ventosa costa oeste da Irlanda, uma biorrefinaria sobre rodas está transformando a grama em uma série de diferentes produtos verdes que poderiam dar aos agricultores uma fonte de renda mais diversificada.

"Esta é a primeira biorrefinaria alimentada a pasto da Irlanda, "disse James Gaffey, um pesquisador da Universidade de Tralee, no condado de Kerry, que está liderando o projeto. "E é o primeiro passo para as opções de bioeconomia baseadas na grama para a Irlanda."

A bioeconomia é um conceito que utiliza recursos renováveis ​​da natureza ou resíduos orgânicos e os transforma em novos produtos valiosos. A UE vê a bioeconomia como uma estratégia fundamental para enfrentar alguns dos desafios ambientais mais prementes e.

Na Irlanda, onde a agricultura é responsável por mais de um terço de suas emissões, a biorrefinaria está sendo testada como uma solução para melhorar a sustentabilidade do setor agrícola. “Somos o único país da Europa com mais de 50% de pastagens, "disse Gaffey, acrescentando que este suprimento pronto fornece bastante para a biorrefinaria trabalhar, que se separa em um suco e uma fibra.

O suco é transformado em um bolo rico em proteínas secas que pode ser absorvido mais facilmente pelas vacas, gerando menos emissões de seu processo de digestão ou de alimentação com outros alimentos, como a soja importada do Brasil.

"Poderíamos melhorar a disponibilidade geral de proteína por hectare [de grama] em cerca de 40%, "disse Gaffey." Isso pode melhorar a disponibilidade de proteína não-OGM (geneticamente modificada) nativa. "

Isso pode se traduzir em uma demanda reduzida da Irlanda, e a UE, na soja importada como ração animal, que é uma das principais commodities que impulsionam o desmatamento na América do Sul, bem como uma das principais fontes de emissões de gases de efeito estufa.

A fibra restante pode ser processada em uma alternativa sustentável ao fertilizante sintético ou usada como um suprimento mais eficiente de combustível para digestores anaeróbicos, que decompõe o material biológico e o transforma em gás natural. Ambas as soluções eliminariam outra fatia das emissões agrícolas de gases de efeito estufa da Irlanda.

Esses diferentes produtos sustentáveis ​​também podem ajudar os agricultores a entrar em novos mercados.

“Estamos trabalhando para usar a fibra como matéria-prima para um processo de celulose líquida, que é um bloco de construção que pode ser usado como uma alternativa ao plástico PET (tereftalato de polietileno), "disse Gaffey.

Todos esses bio-produtos à base de grama têm potencial de exportação e isso agregaria mais valor ao setor agrícola da Irlanda. Também ajudaria os agricultores irlandeses a diversificar sua renda e melhorar sua resiliência contra a flutuação dos preços dos alimentos dos setores dominantes de carne bovina e laticínios no país.

Por causa desse potencial, o projeto de biorrefinaria está trabalhando diretamente com uma cooperativa de agricultores no oeste da Irlanda. A ideia é manter o controle nas mãos, em vez de entregar o poder a grandes empresas agroalimentares.

“80% dos empregos que a bioeconomia criará serão nas comunidades rurais, "disse Gaffey." Precisamos pensar sobre como enquadrar a bioeconomia para realmente causar um impacto. "

O próximo passo para a biorrefinaria móvel é recrutar agricultores suficientes para estabelecer uma rede que pode ajudar a provar o potencial da bioeconomia. Para fazer isso, Gaffey demonstrará a tecnologia para diferentes grupos de agricultores, o que ele espera que os ajude a ver o valor inexplorado de cada folha de grama.

Muitos setores e negócios já estão fora da bioeconomia, mas eles não percebem ainda, de acordo com Nikolaos Ntavos, um gerente no cluster de negócios de bioenergia e meio ambiente da Macedônia Ocidental, ou CLUBE.

Esse, ele diz, impede-os de aproveitar as oportunidades que apresenta, bem como de aceder aos fundos disponíveis para a bioeconomia e aos serviços de apoio à sua disposição. "Isso não é útil para a bioeconomia evoluir e crescer, " ele disse.

Criando escala, estimulando uma nova onda de empreendedorismo

O CLUBE é membro do projeto RUBIZMO em toda a UE, que é uma coleção de clusters com o objetivo de estimular negócios e empreendedores similares em bioeconomia em outros lugares. Se for totalmente utilizada, a UE acredita que a bioeconomia poderia criar um milhão de empregos adicionais até 2030, geralmente em áreas rurais ou costeiras, onde o emprego é necessário para conter o êxodo de seu povo para as cidades.

A Ntavos está trabalhando com diferentes empresas na Macedônia e na Grécia para ajudá-los a reinventar seus modelos de negócios e impulsionar a bioeconomia. Um exemplo é uma cooperativa de alimentos que recentemente se juntou ao CLUBE, juntos, eles estão tentando encontrar maneiras de fazer novos produtos a partir de seus resíduos alimentares - como cascas, sobras e grãos podres.

"Estamos tentando conectar nossas PMEs (pequenas e médias empresas) com os institutos de P&D na área de bioeconomia para ajudá-los a colaborar e fazer produtos mais inovadores, "disse Ntavos.

Isso pode ter um grande impacto em muitas áreas do norte da Grécia e da Macedônia, onde há muitos resíduos da produção agrícola, como vinho, azeite, produção de cereais e frutas, bem como silvicultura.

A UE está planejando investir € 10 bilhões durante 2021-27 para ajudar a bioeconomia a tomar forma. Esse dinheiro certamente ajudará a incentivar mais empresas a se envolverem, mas se os controles corretos não forem colocados em prática, pode haver o risco de exasperar os desafios ambientais que já enfrentamos.

De acordo com Alex Mason, oficial sênior de políticas do escritório europeu do World Wildlife Fund, a estratégia de bioeconomia da UE precisa se concentrar na otimização da biomassa que, de outra forma, não teria uso, como resíduos e resíduos agrícolas.

“O fornecimento de biomassa sustentável, resíduos e resíduos, é limitado - há alguns, mas não se empolgue, "disse Mason." Temos que ter cuidado para não fazer algo que seja contraproducente. "

Por exemplo, se um agricultor cultiva colza exclusivamente para bioplástico ou biocombustível e usa práticas intensivas, como fertilizante artificial, pode emitir mais gases de efeito estufa do que um plástico feito com petróleo convencional, principalmente se o bioplástico for incinerado logo após o uso.

Uma grande razão para isso é que, quando a terra é usada exclusivamente para biocombustível, por exemplo, poderia ver terras em outros lugares convertidas em agrícolas porque ainda há uma demanda de alimentos a ser atendida. Esta mudança no uso da terra, como o desmatamento, pode acabar causando um aumento nas emissões de gases de efeito estufa; aumentando o desafio ambiental que enfrentamos.

"Se eles [a UE] não forem cuidadosos, podem realmente piorar as coisas, "disse Mason.