p Antes da pandemia global atingir, pequenas cidades em toda a América estavam lidando com economias em dificuldades, estradas e pontes envelhecidas, e populações em declínio. p O coronavírus adicionou novos desafios, como a demanda adicional por leitos hospitalares limitados para o envelhecimento da população, muitos dos quais têm condições crônicas de saúde.

p Felizmente, como vi em meu trabalho no Small Town Center da Mississippi State University, as pequenas cidades têm a vantagem de ser mais ágeis e responsivas à crise do que as cidades, em grande parte porque têm menos regulamentações e mais oportunidades de serem criativos na solução de problemas.

p A pandemia aumentou a atenção dos líderes locais para a saúde de seus residentes - não apenas em termos de médicos e hospitais, mas também identificando novas maneiras de ajudar as pessoas a ficarem mais em forma, passar mais tempo ao ar livre, comer mais saudável e impulsionar as economias locais. Aqui estão algumas maneiras pelas quais as pessoas em pequenas comunidades estão adaptando os planos existentes e criando novas maneiras de manter suas cidades ativas e vibrantes.

p Caminhos e parques

p Muitas pequenas cidades estão agora procurando investir em calçadas e ciclovias. Comunidades como a minha em Starkville, Mississippi, já fiz algum trabalho, mas estamos vendo um enorme aumento no interesse por caminhadas e ciclismo, para recreação e deslocamento.

p Há muitas evidências de que extensas redes de ciclovias e calçadas criam comunidades mais saudáveis. Eles oferecem mais espaço de recreação para quem procura atividades ao ar livre e perto de suas casas.

p Mas mais do que isso, essas rotas são úteis para pessoas que precisam visitar empresas locais ou consultórios médicos, mas não estão mais dispostas ou podem pegar um ônibus ou pegar uma carona com um amigo, vizinho ou serviço de passeio. A Mississippi State University está instalando bicicletários adicionais ao redor do campus, para ajudar as pessoas a chegar ao trabalho e às aulas sem usar transporte público, que pode ser limitado devido aos requisitos de distanciamento social.

p Com academias fechadas e viagens de férias mais limitadas, os residentes e suas comunidades também estão dando novo valor aos parques e espaços abertos. Infelizmente, muitas cidades pequenas não têm parques amplos e espaços verdes para recreação. Nem muitas cidades rurais têm calçadas.

p Opções de alimentação

p Muitas pessoas em todo o país estão limitando suas viagens a supermercados, e estão explorando a compra direta de agricultores locais pela primeira vez. Os fazendeiros ganham mais dinheiro eliminando o intermediário, e os consumidores podem obter produtos locais frescos a preços acessíveis.

p As cidades pequenas também estão vendo mais o fenômeno urbano de caminhões de alimentos e carrinhos. Esses negócios podem ser baratos para começar - tornando-os adequados para pequenas cidades com menos clientes em potencial.

p Em áreas urbanas, food trucks frequentemente instalados em áreas designadas, mas em cidades pequenas, Estou vendo que os food trucks viajam para os bairros ou empresas dos clientes - da mesma forma que os caminhões de sorvete circulam. Eles também estão usando a tecnologia digital para alcançar os clientes de novas maneiras. Em Starkville, Mississippi, por exemplo, as pessoas podem usar o Facebook para solicitar que o caminhão de café da manhã e almoço da mamãe e papai visite sua vizinhança.

p Starkville também tem vários carrinhos de comida montados do lado de fora de uma fábrica local para oferecer aos trabalhadores opções fáceis de almoço.

p Impulsionando o turismo

p Quase todas as indústrias de pequenas cidades e empresas manufatureiras desapareceram, deixando as comunidades em busca de formas de diversificar suas economias. Alguns lugares têm investido no turismo cultural, que incentiva os viajantes a visitar comunidades específicas e aprender sobre sua cultura local.

p Muitas formas de turismo estão sofrendo de distanciamento social e outras limitações de viagens, mas os visitantes do estado ainda são bem-vindos em todo o país. Alguns estados estão recebendo turistas de outros estados sem pedir que eles fiquem em quarentena.

p Desde 2015, a Quitman County Economic Development Foundation, a Sociedade Histórica de Marks e funcionários locais em Marks, Mississippi, têm trabalhado para aumentar a base turística da cidade. Marks é o lar de uma trilha cultural que homenageia o ponto de partida da histórica Campanha dos Pobres de 1968, de Martin Luther King Jr.

p É um tour autoguiado para carros, bicicletas e pedestres que inclui locais históricos locais e restaurantes e empresas locais. É um exemplo de como as comunidades podem promover a história e a economia local, ao mesmo tempo que incentivam o ciclismo e a caminhada em uma região cheia de obesidade. A trilha melhorou a economia local, benefícios que podem continuar apesar da pandemia, porque é uma forma de turismo que permite facilmente o distanciamento social.

p Compras

p Como comunidades de todos os tamanhos, pequenas cidades estão analisando os layouts físicos de seus espaços públicos e negócios. Alguns são pequenos demais para acomodar muitos visitantes enquanto observam o distanciamento social. Por exemplo, um café de uma pequena cidade em Starkville abriu uma vitrine para servir os clientes que podem permanecer do lado de fora em uma fila bem espaçada.

p Muitas cidades estão expandindo as áreas de descanso nas calçadas dos restaurantes para refeições ao ar livre, até mesmo ocupando vagas de estacionamento nas ruas próximas ou fechando totalmente as estradas - algo que as cidades também estão fazendo. Meu centro está envolvido no desenvolvimento de uma dessas novas "ruas" que podem não apenas acomodar medidas de distanciamento social, mas também tornar os negócios do centro mais visíveis para os membros da comunidade e transeuntes. Ao contrário das ruas urbanas, nosso projeto é voltado especificamente para pequenas cidades com orçamentos limitados e montagem rápida usando voluntários com experiência mínima.

p Nestes esforços, as pequenas cidades continuam a se adaptar às adversidades. Para fazer isso, eles podem ter aulas de outros lugares - até mesmo grandes cidades, como a ideia de Cingapura de se divertir criando arte como uma forma de marcar o distanciamento social adequado em espaços públicos - enquanto os adapta às necessidades locais. Alguns desses ajustes temporários para atender a problemas de curto prazo podem até se transformar em formas de longo prazo para atender às necessidades de pequenas cidades e das pessoas que vivem nelas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.