p Um novo estudo abrangente que analisa as variações em Ictiossauro , um jurássico britânico comum ictiossauro (réptil marinho), também conhecido como 'Dragões do Mar', forneceu informações importantes para o reconhecimento de novas espécies fósseis. p Professora Judy Massare (SUNY College em Brockport, NOVA IORQUE, EUA) e Dean Lomax (Universidade de Manchester) estudaram centenas de espécimes de Ictiossauro . Após seu último projeto de pesquisa, a dupla recomenda cautela ao nomear novas espécies fósseis com base em apenas alguns restos fragmentários ou isolados.

p Para sua pesquisa, o Prof Massare e Lomax se concentraram em uma parte específica do Ictiossauro esqueleto, o hindfin (ou remo de volta). O objetivo foi avaliar as diferentes formas entre as seis espécies conhecidas de Ictiossauro . Eles examinaram 99 espécimes que poderiam fornecer informações úteis.

p No início de sua pesquisa, eles encontraram diferentes tipos de hindfin que inicialmente pareciam representar diferentes espécies. Contudo, quanto mais espécimes eles examinaram, mais 'variação' eles descobriram, como diferenças no tamanho e número de ossos. Eles determinaram que um único hindfin sozinho não poderia ser usado para distinguir entre as espécies de Ichthyosaurus, mas que uma variação particular era mais comum em certas espécies.

p Lomax explica:"Como temos um grande, tamanho completo da amostra, que é relativamente único entre esses vertebrados fósseis, nosso estudo pode ajudar a ilustrar as limitações que os paleontólogos enfrentam ao lidar com poucos ou apenas um espécime ".

p Suas descobertas mostram que com apenas alguns espécimes, características podem ser encontradas que diferem substancialmente de um espécime para o outro e, portanto, aparecem como se houvesse várias espécies. Enquanto que, na realidade, com um tamanho de amostra muito maior, as lacunas nas variações 'exclusivas' são preenchidas, mostrando que as diferenças são simplesmente o resultado da variação individual e da falta de um quadro completo.

p O professor Massare disse:"Descrevemos alguns hindfins, que poderia ter sido chamada de uma nova espécie se fossem encontrados isolados. Em vez de, tínhamos espécimes suficientes para determinar que era apenas uma variação extrema de uma forma comum. "

p Os paleontólogos se enquadram em um dos dois campos quando se trata de nomear espécies, 'protetores' e 'divisores'. Os primeiros grupos 'nódulos' de espécimes semelhantes juntos, enquanto os últimos optam por dividir os espécimes e distinguir novas espécies. Contudo, neste novo estudo, se a equipe optou por dividir as amostras com base na variação encontrada, sugeriria um grande número de espécies.

p "Se considerarmos a variação como única, significaria que nomearíamos cerca de 30 novas espécies. Isso seria semelhante ao que foi feito no século 19, quando qualquer novo fóssil encontrado, de um novo local ou horizonte, foi nomeado como uma nova espécie se diferisse ligeiramente de espécimes conhecidos anteriormente.

p "Como muitas novas espécies fósseis são nomeadas a cada ano, em alguns casos, como com restos fragmentários ou limitados, a decisão de nomear uma nova espécie deve ser considerada com muito cuidado. ”Acrescentou Lomax.

p O novo estudo foi publicado hoje na revista científica Revista Geológica