Das 7.000 línguas do mundo, estima-se que 50% a 90% não serão mais faladas nos próximos 50 a 100 anos. A maioria sob ameaça são as línguas faladas pelos povos indígenas em todo o mundo:uma é perdida a cada duas semanas.
Uma das taxas mais rápidas de perda de idioma do mundo está na Austrália. As línguas indígenas na Austrália compreendem apenas 2% das línguas faladas no mundo, mas representam 9% das línguas criticamente ameaçadas do mundo.

Mais de 250 línguas indígenas e mais de 750 dialetos foram originalmente falados. No entanto, como alguns especialistas estimam, apenas 40 idiomas ainda são falados, com apenas 12 sendo aprendidos por crianças.

A educadora das Primeiras Nações Jacquie Hunter, que contribuiu para este artigo, trabalhou na One Arm Point Remote Community School em Ardiyooloon, no noroeste da Austrália, por 17 anos. Ela nos disse que "as crianças conhecem as palavras, mas não as frases" de sua língua Bardi. Ela estima que nos próximos anos "não teremos mais falantes fluentes por perto para nos ensinar essas frases completas em nosso idioma".

Este é um padrão repetido em comunidades indígenas em todo o país.

Os linguistas há muito reconhecem essa urgência e os formuladores de políticas começaram recentemente a agir. Mais notavelmente, este ano marca o início da Década Internacional das Línguas Indígenas das Nações Unidas (na sequência do Ano Internacional das Línguas Indígenas de 2019).

O objetivo é chamar a atenção global para o perigo crítico das línguas indígenas e envolver as partes interessadas e os recursos para sua preservação, revitalização e promoção.

A perda do idioma tem impactos significativos nas comunidades indígenas

O Fórum Permanente das Nações Unidas sobre Questões Indígenas observou como a ameaça às línguas é uma consequência direta do "colonialismo e das práticas coloniais que resultaram na dizimação dos povos indígenas, suas culturas e línguas".

Estas envolviam políticas de expropriação e discriminação. Isso é ainda mais exacerbado pela globalização e pelo surgimento de um pequeno número de idiomas culturalmente dominantes, como o inglês.

Mais de 4.000 línguas do mundo são faladas por povos indígenas. Com o seu desaparecimento, veremos uma perda de diversidade linguística e diversas culturas e visões de mundo. Conexões importantes entre línguas indígenas e identidades culturais também podem ser quebradas.

A relação entre língua e cultura é complexa. Valores culturais e formas de pensar ainda podem ser transmitidos por meio de um novo idioma - um exemplo é encontrado no criol (um idioma de contato baseado em inglês com recursos de idiomas aborígenes). No entanto, em muitas comunidades, a língua e a cultura estão intimamente interligadas. Como Jacquie Hunter também nos disse:"Temos nossa cultura, uma cultura forte - mas sem linguagem, como você deveria mantê-la?"

A linguagem também é fundamental para a sustentabilidade. As línguas locais são cruciais para a colaboração com as comunidades locais. E a perda das línguas indígenas significa a perda de muito conhecimento ecológico tradicional, incluindo estratégias para uma vida sustentável.

Por exemplo, o conhecimento ecológico indígena na Austrália inclui o conhecimento sazonal dos aborígenes e os usos tradicionais da flora e da fauna.

Isso é a chave para o manejo de recursos naturais, como a queima cultural no manejo do fogo. Mas esse conhecimento corre o risco de ser perdido se as línguas indígenas não continuarem sendo passadas para a próxima geração.

Qual ​​é o papel da educação?

Globalmente, a falta de apoio às línguas minoritárias no sistema escolar regular representa uma das maiores ameaças às línguas indígenas. A pesquisa descobriu que quanto mais uma pessoa é educada no sistema convencional, menor é o uso de sua língua indígena.

No entanto, as escolas podem fornecer ambientes ricos para apoiar a diversidade. A Austrália viu algumas promessas aqui nos últimos anos.

Programas de idiomas aborígenes da pré-escola ao 12º ano estão se desenvolvendo em todos os estados – Austrália Ocidental e Nova Gales do Sul são bons exemplos disso.

Uma pesquisa de 2022 com cerca de 650 alunos do ensino fundamental descobriu que eles queriam aprender uma língua indígena – antes de outras línguas estrangeiras.

Escolas como a One Arm Point Remote Community School, em WA, integram a cultura e o conhecimento tradicionais ao currículo por meio da inclusão de idosos, guardas florestais e membros da comunidade. Os alunos criam material na língua Bardi, inglês australiano e inglês aborígene. Um dos resultados foi o livro premiado nacionalmente Our World:Bardi Jaawi Life at Ardiyooloon.

O que podemos fazer na Década das Línguas Indígenas?

Durante décadas, os linguistas documentaram as línguas indígenas ao lado da comunidade, criando arquivos digitais e produzindo recursos de aprendizagem. Um bom exemplo é o aplicativo Bardi. Mas professores e alunos querem "ouvir com nossos ouvidos os Anciões falando isso", como explica Jacquie Hunter.

A demanda por professores de línguas indígenas tem sido um problema de longa data. Nos últimos anos, mais financiamento foi alocado. O novo governo federal prometeu A$ 14 milhões nos próximos três anos, para trazer professores das Primeiras Nações para cerca de 60 escolas. Em escolas aborígenes remotas, como One Arm Point, o financiamento poderia ser usado para trazer anciãos e recursos para a escola para manter o idioma.

Os pesquisadores linguísticos também desempenham um papel. Em colaboração com escolas locais, queremos trabalhar com professores e alunos para pesquisar a situação das línguas indígenas e maneiras de ampliar seu uso para protegê-las de serem perdidas.

Também queremos ver como o inglês aborígene e o criol, além de usar mais de um idioma, podem ser mais valorizados na sala de aula.

Uma maior consciência trará – esperançosamente – maior ação. Assista esse espaço. Assista esta década.